Gli esseri umani lavoreranno nel 2050?

di Alan Martin

Il professor Richard Susskind ha cattive notizie per i tuoi figli. "Stiamo addestrando i giovani ad essere bravi in ​​ciò in cui le macchine sono già brave", dice durante una discussione con Emma Barnett al FutureFest 2016. Da Susskind ultimo libro, scritto insieme a suo figlio, esplora la reale possibilità che i futuri esperti perdano il lavoro a causa dell'intelligenza artificiale. È così fiducioso in questo che pensa che migliaia di studenti stiano percorrendo un vicolo cieco della carriera senza rendersene conto.

Potresti alzare gli occhi al cielo a questo punto, sentendo che gli avvertimenti di robot che prendono il tuo lavoro lo sono esagerato, banale o entrambi, ma Susskind - un esperto di diritto e intelligenza artificiale - ha una storia di essere licenziato da colleghi. “Nel 1996 ho scritto un libro sul futuro del diritto e – so che ora suona ridicolo – ma ho detto che “il modo dominante in cui gli avvocati comunicheranno in futuro sarà via e-mail.' All'epoca, la Law Society of England and Wales disse che non avrei dovuto essere autorizzato a parlare in pubblico e che stavo introducendo la professione legale discredito."

Quindi non sorprende che a distanza di 20 anni alcune persone abbiano ancora le dita nelle orecchie. "È difficile convincere una stanza piena di milionari che hanno sbagliato il loro modello di business", scherza.

Nel libro di Susskind, lui e suo figlio esplorano due possibili futuri: uno in cui le macchine aumentano le nostre attuali professioni (un medico che usa Skype per connettersi da remoto con un paziente, diciamo), e uno in cui la professione viene sostituita direttamente (il computer fa la diagnosi, tagliando il file intermediario). Elementi di questo, ovviamente, stanno già alzando la testa. "In un anno, più persone si sono iscritte ai corsi online di Harvard che hanno frequentato l'intera università da quando è iniziata", afferma Susskind, sottolineando i progressi praticamente in ogni settore. "Anche nel clero, abbiamo trovato un'app chiamata Confessione", dice. "Ha strumenti per rintracciare il peccato e un menu a discesa con offerte di contrizione". Mi viene in mente, dice Susskind, an aforisma dello scrittore di fantascienza William Gibson: “Il futuro è arrivato, solo che non è distribuito uniformemente Ancora."

Questo non deve essere uno scenario spaventoso; dobbiamo solo adattarci ai cambiamenti che sembrano sempre più inevitabili. “Le nostre professioni scricchiolano. Se pensi alle difficoltà del nostro SSN, di accedere alla giustizia, del nostro sistema educativo. Le nostre professioni non forniscono davvero la qualità del servizio che desideriamo", afferma. “Diciamo che in una società di Internet basata sulla tecnologia, sicuramente ci sono altri modi per risolvere i problemi che, storicamente, i professionisti avrebbero risolto. In breve, questo futuro guidato dall'intelligenza artificiale dovrebbe essere qualcosa da fare abbraccio. "Le persone vogliono fare alle professioni quello che Amazon ha fatto alla vendita di libri", sostiene.

"Il futuro meno probabile è che non cambierà nulla", afferma Susskind, "eppure questo è il presupposto su cui molte persone basano la loro intera carriera".

“Agli esseri umani non piace il cambiamento”

Dato che quest'anno l'intelligenza artificiale è al centro dell'attenzione del FutureFest, non sorprende che mi imbatta nuovamente in Susskind in un panel nel corso della giornata, questa volta discutendo di questioni simili con il futurologo David Smith. Non è, a quanto pare, un gran dibattito, poiché sono praticamente in completo accordo.

"Abbiamo iniziato con l'automazione delle attività manuali: escavatori, gru, camion e così via", spiega Smith. “Poi abbiamo automatizzato le attività d'ufficio, quindi non abbiamo centinaia di persone sedute alle scrivanie che scrivono nei registri, e molte persone hanno perso il lavoro e hanno fatto qualcos'altro. Quindi abbiamo automatizzato il processo decisionale manageriale, e questo è sempre più integrato nei sistemi dietro le quinte. Tutto questo è ora il turno delle professioni. Questo è il disagio: le professioni che hai studiato per anni non hanno mai dovuto subire questo grado di cambiamento».

“Gli esseri umani non amano il cambiamento. Alle aziende non piace il cambiamento. Le start-up che vogliono battere le aziende amano il cambiamento ", afferma Smith, e qui sono i disgregatori. A volte l'interruzione può avvenire troppo rapidamente perché le nostre "istituzioni scricchiolanti" (per parafrasare Susskind) possano farcela: "La legge è in ritardo rispetto alla tecnologia di cinque, sei o sette anni", afferma.

Come se dimostrasse immediatamente i punti di Smith riguardo agli umani e al cambiamento, uno degli interlocutori del il pubblico esprime gran parte del nostro disagio, anche a un evento in cui le persone hanno pagato soldi per esaminare il futuro. "Sembra un dibattito incredibilmente strano quello che stiamo guardando, come 'guarda il grazioso asteroide nel cielo'", commenta. Perché il governo non sta facendo nulla per l'inevitabile?

Susskind, fino a questo punto un bicchiere di ottimismo apparentemente mezzo pieno, non poteva davvero discuterne. "Non posso offrirti quasi nessun conforto", rispose. “Mi sembra che semplicemente non ci siamo impegnati, nell'industria, nel governo, nella definizione delle politiche al più alto livello. Queste persone devono pensare maggiormente a questo problema imminente per la risoluzione, anche se la tecnologia richiederà del tempo per svilupparsi.

"Puoi dire 'Vado a competere con le macchine', oppure puoi dire che costruirai le macchine."

Ci sono segnali che questo sta iniziando a essere preso sul serio, ma come sempre con questi cambiamenti, troppo lentamente. L'ex leader conservatore William Hague ha scritto sulla questione in Il Telegrafo appena due mesi fa, e la stessa questione era stata discussa in un evento marginale durante la conferenza del partito laburista di quest'anno a Liverpool. "La tecnologia può essere il nostro padrone o il nostro servitore", Jon Trickett, segretario di stato ombra per le imprese, l'innovazione e le competenze, detto Il nuovo statista. "Penso che dovremo renderlo nostro servitore."

Mi sembra una visione un po' ingenua. È certamente qualcosa che Susskind è abituato a sentire, ma non è convinto che i nostri progressi potrebbero essere fermati, anche se noi come società decidessimo di volerlo fare. “Ci sono due strategie: puoi dire 'Vado a competere con le macchine, oppure puoi dire che costruirai le macchine. Queste sono davvero le uniche due opzioni.

Fermami se l'hai già sentito prima

Certo, è facile essere un po' iperbolici su queste cose. Come sottolinea un altro relatore del FutureFest, Jared Robert Keller, uno specialista nella storia dell'automazione e del mercato del lavoro, queste paure hanno fatto parte del nostro dibattito sin dagli anni '20. L'11 dicembre 1927, Il New York Timespresentava il titolo “‘MACCHINE, MACCHINE!' IL GRIDO DEL FUTURISTA; Ma il mondo chiede se l'uomo sarà reso schiavo dagli strumenti che crea per liberarlo dalla schiavitù. La Fiera mondiale di Chicago del 1933 lo espresse in modo un po' più cupo, con il motto "La scienza trova, l'industria applica, l'uomo si conforma.”

Con una storia così ricca di esperti che prevedono cose desolate per la disoccupazione - e essendo ancora piuttosto lontana - Keller è forse un po' più scettico della maggior parte. Delinea un errore commesso più e più volte con le nostre previsioni sul futuro del lavoro: giudichiamo i mercati del lavoro futuri da ciò che è disponibile al momento della previsione. Prendiamo la sicurezza informatica, un intero settore che semplicemente non esisteva pochi decenni fa. “È una specie di gioco a somma zero, in cui un lavoro assunto da un robot significa un potenziale lavoro in meno per un essere umano essere", spiega Keller, "ma come sappiamo il mercato del lavoro è in continua evoluzione e ne crea di nuovi occupazioni”.

"Penso che se vogliamo dire che 'siamo la generazione che conferma la regola, dove la disoccupazione di massa colpisce', dobbiamo essere molto chiari su ciò che ci rende l'eccezione".

Ho messo questa citazione direttamente a Susskind quando mi siedo per parlare con lui più tardi. “Non abbiamo visto alcuna prova in nessuna delle nostre ricerche che i nuovi compiti che emergono siano compiti per i quali le macchine hanno uno svantaggio comparativo rispetto agli esseri umani, e questo è molto, molto diverso", ha detto risposte. "In passato, quando sono emerse le nuove attività, non c'erano macchine per assumerle".

“Il punto è che le nostre macchine sono molto più capaci di prima, quindi in qualche modo confrontare la tecnologia di fabbrica primitiva con quella che abbiamo ora significa perdere il punto", ha aggiunto. Spiego meglio il contesto delle citazioni, sottolineando che si trattava di rilevare l'ambiente in un contesto storico. "Gli storici non sono sempre utili nei periodi di discontinuità", ribatte Susskind. "Gli storici diranno che possiamo imparare dal passato, ed è vero, ma penso che questa sia un'era diversa".

“Ricorda che mi occupo di intelligenza artificiale da 35 anni – il mio dottorato era in intelligenza artificiale – non l'avevo detto 35 anni fa. Lo dico adesso".

Affrontare la transizione

Nonostante ciò, Susskind non crede che questa rapida trasformazione avverrà immediatamente, e se hai più di 50 anni e stai leggendo questo, probabilmente ti verranno risparmiati i cambiamenti più drammatici. “Non pensiamo che questo sia un cambiamento dall'oggi al domani. Gli anni 2020 sono un decennio di ridistribuzione piuttosto che di disoccupazione, ma entro gli anni '40 ci saranno domande significative su ciò che gli esseri umani dovrebbero fare.

Ma è un futuro per il quale è ampiamente ottimista. In particolare, l'idea che la conoscenza possa essere tenuta in comune. "È una sorta di visione, e forse anche un'ideologia, che ci entusiasma davvero", afferma Susskind. “In aree come la medicina, l'idea che tutti sul pianeta abbiano accesso a buoni sistemi diagnostici e terapeutici è sorprendente. Che tutti sul pianeta possano avere accesso alla guida su quali sono i loro diritti è sorprendente. Che le piccole imprese potrebbero immergersi nell'espertosede di [società di consulenza manageriale] McKinsey, non dovendo pagare la tariffa oraria ma accedendo a qualche servizio online, è fantastico”.

(Sopra: Richard Susskind)

“Ciò di cui è più difficile essere entusiasti è la realtà che ci saranno sempre meno cose da fare per i professionisti umani, perché questo richiede un completa ricalibrazione del nostro pensiero - in termini di ruolo del lavoro nelle nostre vite, e se il lavoro è necessario per una vita significativa e così via.

“Questo è troppo importante per essere lasciato ai tecnologi. Questo è troppo importante per essere lasciato al mercato”.

Abbastanza. Come ha mostrato il dibattito che ho citato prima, i politici non sono pagati per pensare alle conseguenze a lungo termine, anzi, al contrario. Sono incentivati ​​a promuovere politiche a breve termine con rapidi ritorni, per resistere quando cercano la rielezione cinque anni dopo.

“Questo è troppo importante per essere lasciato ai tecnologi. Questo è troppo importante per essere lasciato al mercato”.

Se non pensiamo a questi termini, potremmo benissimo avere una crisi del capitalismo, crede Smith. “Se pensi al linguaggio, è molto antico: usiamo le idee di pensionamento, pensioni, tassazione, welfare, come generiamo denaro. La lingua è tutta sbagliata. Questa è metà del problema: non possiamo davvero avere una conversazione fino a quando non ripensiamo a come funziona davvero ", afferma.

In definitiva, conclude, per usare il nostro gergo attuale, le aziende che impiegano meno persone ma guadagnano di più dovranno pagare più tasse, ma questo è un problema a sé stante. “Fare in modo che le persone vogliano farlo in ogni singola giurisdizione geografica o regime fiscale sarà davvero interessante.

“Serve un dibattito tra i politici che hanno una visione del futuro – e non sono molti – per un sistema politico che abbia più pensiero a lungo termine”. Come estraiamo denaro dalle industrie automatizzate e, in una società globale, come ci assicuriamo che il denaro non superi le tasse frontiere? Perché se gli esseri umani non guadagnano più uno stipendio, allora qualcosa deve dare.

Se tutto questo ti fa sentire alienato dai cambiamenti sismici all'orizzonte, ti lascio con questa citazione di Susskind: "Noi stanno vivendo un periodo di progresso tecnologico più grande e più rapido di quanto l'umanità abbia mai visto ", ha detto al pubblico durante il discussione. “È solo un privilegio essere vivi durante questo periodo.

"Puoi incrociare le braccia come fanno molti professionisti e dire 'spero di poter resistere fino alla pensione', oppure dire 'in realtà, qual è il mio ruolo in questo?' Ogni duecento anni hai l'opportunità di prendere parte a un cambiamento fondamentale nell'essere umano società. Adesso ce l'abbiamo. Penso che averne paura significhi perdere il punto.