Nell'atmosfera terrestre sono state trovate particelle di polvere che sono più antiche non solo del pianeta, ma anche del sistema solare stesso.
Un team internazionale di scienziati, guidato da Hope Ishii, direttrice del centro di microscopia elettronica avanzata presso l'Università delle Hawaii, ha individuato questa cosiddetta polvere interstellare nelle parti superiori della Terra atmosfera. La sua composizione chimica suggerisce la distanza percorsa dalle particelle e il team ha concluso che i granelli fini devono essere molto più antichi del nostro sistema solare di 4,6 miliardi di anni.
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"La nostra osservazione suggerisce che questi granelli esotici rappresentano la polvere interstellare pre-solare sopravvissuta che formava gli elementi costitutivi di pianeti e stelle", ha detto Ishii. “Se abbiamo, a portata di mano, i materiali di partenza della formazione dei pianeti di 4,6 miliardi di anni fa, questo è entusiasmante e rende possibili i processi che li hanno formati e da allora li hanno modificati”.
Sappiamo già che la maggior parte del carbonio e del ghiaccio di prima del sistema solare è stato distrutto o consumato nei pianeti, ma quelle sostanze esistono ancora come parti delle comete. Prendendo la polvere spaziale dalle particelle di cometa raccolte da un aereo stratosferico della NASA e analizzandola utilizzando la luce infrarossa e microscopi elettronici, il team è stato in grado di osservare la presenza di GEM (vetro con metallo incorporato e solfuri) nelle particelle.
“La presenza di tipi specifici di carbonio organico sia nella regione interna che esterna delle particelle suggerisce la formazione processo è avvenuto interamente a basse temperature", Jim Ciston del Lawrence Berkeley National Laboratory e uno dei ricercatori, hanno detto.
Secondo il documento, pubblicato in PNAS, le particelle erano raggruppate insieme in un ambiente freddo, ricco di radiazioni. Il fatto che i granelli esistano nella polvere è la prova che i silicati potrebbero non essersi affatto formati nella nebulosa solare da gas ad alta temperatura. Invece, queste particelle potrebbero effettivamente precedere il sistema solare.
Gli scienziati suggeriscono persino che una sorta di sostanza organica appiccicosa potrebbe essere responsabile delle particelle che si aggregano per formare i pianeti che abbiamo oggi.
Ishii e il suo team sperano di indagare ulteriormente su queste particelle e svelare altri segreti della nascita del sistema solare. Se è vero che il materiale esterno freddo è ciò che ha creato i pianeti, allora questa scoperta è enorme per capire come sono nati i nostri pianeti.
