I regolamenti che disciplinano lo smaltimento dei rifiuti elettrici stanno finalmente entrando in vigore, ma i programmi in atto per rimuovere i rifiuti pericolosi dalle discariche sono tutt'altro che efficaci.
Da luglio, la responsabilità dello smaltimento dei rifiuti elettronici passa ai produttori - tutti, da Dell ai costruttori di sistemi, importatori e re-badger - come parte della tanto ritardata direttiva WEEE. In base alle normative, i produttori devono registrarsi a uno dei 37 schemi di conformità approvati che raccolgono e riciclano l'hardware da strutture designate. Il problema è che solo una piccola parte dei produttori ha aderito ai regimi entro la scadenza di marzo.
Steve Gough, amministratore delegato di Valpak, che gestisce un programma di conformità, afferma: "se otteniamo il 75% di tutti i produttori iscritti a il primo anno saremo fortunati”, mentre le stime del settore suggeriscono che entro la fine di marzo solo un quinto delle aziende aveva aderito.
"Il DTI ha rilasciato i dettagli degli schemi in ritardo", afferma Keith Warburton, amministratore delegato della Professional Computing Association. "Ha dato loro solo 15 giorni per scegliere tra i 37 schemi, e ci sono un sacco di persone ancora all'oscuro."
Le aziende che si sono iscritte sono arrabbiate perché pagheranno per le migliaia di produttori non iscritti. "Chiunque non si iscriva ha un vantaggio in termini di prezzo", afferma Warburton. "Avranno spese generali inferiori, mentre i costi dei loro rivali aumenteranno, quindi le persone dovrebbero segnalare chiunque pensino non sia registrato."
Quanto pagherà un'azienda dipende da vari fattori, non ultimo quanto produce: i pagamenti sono decisi da dividendo i costi totali del riciclo e assegnando una percentuale a ciascun produttore in base al proprio mercato dichiarato condividere.
Il problema è esacerbato dalla possibilità che i produttori giochino in fretta e furia con la cifra che presentano, perché in ultima analisi determina quale percentuale dei costi totali devono sostenere. "Tutti manterranno i numeri al minimo", ammette Mick Thomas, esperto RAEE di Evesham. “Non è facile sapere cosa sono e cosa non sono i RAEE – i pezzi di ricambio, ad esempio, non lo sono – e, in caso di dubbio, le aziende dichiareranno davvero più del necessario?”
L'Agenzia per l'ambiente afferma che monitorerà la situazione e punirà le aziende che violano le regole, ma quando anche il l'industria informatica non è sicura di quanti produttori ci siano nel Regno Unito, l'Agenzia per l'ambiente ha poche possibilità di assicurarlo conformità.
"Nessuno sa quanto sia grande il mercato dei costruttori di sistemi", afferma Warburton. "È ovunque tra 4.000 e 7.000, il che rende questa direttiva difficile da sorvegliare."
A peggiorare le cose, alcuni sistemi di conformità sono scontenti perché ritengono che il sistema per decidere quali riciclatori abbiano accesso ai mercati più redditizi sia ingiusto. Il DTI ha proposto uno schema di assegnazione per dividere i punti di raccolta più ricchi, come Londra, dove la popolazione concentrata significa che le discariche comunali sono piene di rifiuti. “Il sistema di assegnazione è crollato perché alcuni dei giocatori, principalmente quelli affermati aziende di smaltimento dei rifiuti – non volevano che il sistema fosse messo in atto “, ha detto un esperto di rifiuti elettronici a uno schema di conformità. "Le società di rifiuti non volevano perdere mercati".
Anche se acquisti da un'azienda che ha aderito a un programma, ciò non significa che il tuo PC verrà smaltito correttamente. Secondo Greenpeace, le società di rifiuti senza scrupoli sfruttano le scappatoie della legge e i rifiuti elettronici vengono regolarmente esportati nei paesi in via di sviluppo.
"Le società di rifiuti non sono autorizzate ad esportare rifiuti in paesi non RAEE o non OCSE, ma risolvono il problema con il pretesto di "riutilizzo", dove invece di essere esportati come rifiuti vengono esportati come prodotti", afferma Iza Kruszewska, un'attivista per le tossine con Pace verde. Le ispezioni di Greenpeace in 18 porti marittimi europei nel 2005 hanno rilevato che fino al 47% dei rifiuti destinati all'esportazione, compresi i rifiuti elettronici, era illegale. Nel solo Regno Unito, almeno 23.000 tonnellate di rifiuti elettrici non dichiarati o del mercato "grigio" sono state spedite illegalmente nel 2003 in Estremo Oriente, India, Africa e Cina.
