La pioggia di meteoriti delle Liridi si verifica ogni primavera, illuminando il cielo per alcuni giorni con particelle di polvere provenienti da una cometa di passaggio. È uno spettacolo impressionante se riesci a vederlo, e l'evento di quest'anno dovrebbe essere abbinato a cieli sereni per uno spettacolo imperdibile.
Ecco la nostra carrellata delle cose principali che devi sapere sui Liridi, comprese le date migliori per catturare lo spettacolo di luci naturali.
Quando è la pioggia di meteoriti di Lyrid?
Lo spettacolo meteorico di Lyrid cade all'incirca dal 16 al 25 aprile di ogni anno. Il picco in questo periodo generalmente coincide con un momento in cui la luna è più debole, consentendo ai meteoroidi di essere visti più chiaramente. Questo accadrà domenica 22 aprile 2018, che è anche il caso Giornata della Terra 2018.
(Credito: Shutterstock)
Aspetta, cos'è una pioggia di meteoriti?
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Gli sciami meteorici si verificano quando l'orbita terrestre porta il pianeta attraverso i detriti della scia di una cometa, ecco perché tendono ad accadere su cicli annuali. Lo sciame stesso è causato da piccole particelle - normalmente più piccole di un granello di sabbia - che entrano nell'atmosfera terrestre a velocità che raggiungono i 134.000 mph.
Ok, allora cos'è la pioggia di meteoriti di Lyrid?
Se dovessi disegnare i percorsi di ogni meteoroide in una pioggia di meteoriti, sembrerebbe che provengano tutti da un'unica area del cielo. Questa è un'illusione ottica. I meteoroidi in realtà stanno viaggiando tutti su percorsi paralleli e alla stessa velocità, ma – come fissare un tratto di binari del treno lo farà sembra che le rotaie convergano su un unico punto di fuga: un gioco di prospettiva fa sembrare che le particelle luminose si irradino tutte da una punto.
Quel punto illusorio è chiamato punto radiante e una pioggia di meteoriti prende il nome dalla costellazione a cui il suo punto radiante è più vicino. In questo caso la costellazione è la Lira, da cui le Liridi
(Un'illustrazione del punto radiante delle Liridi. Credito: EarthSky.org)
La fonte dello sciame è in realtà la cometa di lungo periodo C/1861 G1 (Thatcher), o più precisamente le particelle di polvere emesse dalla cometa, che indugiano nello spazio mentre la cometa percorre la sua orbita di 415 anni. La cometa stessa non è stata nel sistema solare interno dal 1861 e non dovrebbe tornare fino al 2276. Per ora, ci resta la sua polvere.
Posso guardare la pioggia di meteoriti di Lyrid nel Regno Unito?
SÌ. La pioggia di meteoriti sembrerà irradiarsi dalla costellazione della Lira, che si trova a nord-est dell'emisfero settentrionale. Avrai la migliore fortuna vedendo la costellazione tra mezzanotte e la mattina presto, anche se non è necessario preoccupati troppo di catturare la costellazione precisa: la doccia scivolerà su un'ampia porzione di cielo.
Se sei fortunato, dovresti essere in grado di vedere circa 15 meteoroidi all'ora durante il picco della pioggia di meteoriti di domenica. Assicurati di essere lontano da luci intense per darti le migliori possibilità di individuare i meteoroidi. Tieniti al caldo e porta una o due tavolette di cioccolato!
