Quando aveva 22 anni, la violinista Rosemary Johnson ha avuto un incidente d'auto, che l'ha lasciata in coma per sette mesi. Precedentemente membro della Welsh National Opera Orchestra, l'incidente significa che Johnson non può più parlare e ha un movimento gravemente limitato. Nonostante questo, grazie ad una tecnologia all'avanguardia e ad un progetto decennale della Università di Plymouth e il Royal Hospital for Neuro-disability, Johnson ha realizzato la sua prima musica in 27 anni usando le sue onde cerebrali.
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Indossando un berretto EEG che legge le informazioni elettriche dal cervello, il musicista può selezionare le note concentrandosi su diverse luci colorate sullo schermo del computer. I musicisti sono persino in grado di modificare il volume e la velocità del brano regolando l'"intensità" della concentrazione mentale. Un musicista-proxy legge quindi le frasi musicali dallo schermo e suona in tempo reale, per conto del paziente.
"Il grande risultato di questo progetto è che è possibile eseguire musica senza potersi effettivamente muovere", il professor Eduardo Miranda, compositore e direttore dell'Interdisciplinary Center for Computer Music Research a Plymouth Università detto Il Telegrafo. "Sta essenzialmente controllando un altro musicista per suonarlo per lei."
“È stato davvero molto commovente. La prima volta che abbiamo provato con Rosemary eravamo in lacrime. Potremmo sentire la gioia provenire da lei nel poter fare musica. È stato perfetto perché sa leggere molto bene la musica e fare una scelta molto informata”.
Johnson e altri tre pazienti dell'ospedale sono stati addestrati all'uso del software e insieme hanno formato un quartetto – The Paramusical Ensemble – con i loro pensieri musicali suonati in tempo reale da quattro membri del Bergersen String Quartet. Hanno già registrato un primo brano, intitolato "Activating Memory", che verrà eseguito questo mese al Peninsula Arts Contemporary Music Festival di Plymouth.
Joel Eaton, uno studente di dottorato alla Plymouth University, ha detto Il Telegrafo: "Una delle cose fondamentali di questo sistema è che non solo offre a un utente l'interazione e il controllo di uno strumento, ma consente loro di interagire tra loro."
“Se questa idea fosse sviluppata, potrebbe avere ramificazioni in tutte le aree della vita di qualcuno. Potenzialmente posso vedere la capacità di qualcuno di esprimere musicalmente come si sente di nuovo senza la sua capacità di muovere le dita, di comunicare con le parole”.
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Immagine: Eduardo Miranda/Università di Plymouth
