Sulit dipercaya bahwa materi di dalam PC Anda dapat ikut bertanggung jawab atas perang jangka panjang di Republik Demokratik Kongo yang memakan korban lima juta jiwa. Tapi itulah jumlah kematian yang dikaitkan dengan apa yang disebut "mineral darah".
Fokusnya adalah pada tantalum (digunakan untuk menyimpan listrik di kapasitor), timah (digunakan sebagai solder di banyak barang elektronik), tungsten (digunakan di perangkat getar telepon) dan emas.
Industri ini sangat sadar harga sehingga tidak ada yang benar-benar ingin menaikkan biaya dengan menghilangkan sumber utama unsur tanah jarang ini.
Kelompok hak asasi manusia menyalahkan pabrikan dan konsumen Barat karena memicu perdagangan mineral semacam itu, mengklaim bahwa mereka mendanai panglima perang untuk membeli senjata dan senjata. amunisi – meskipun tidak pasti bahwa kekerasan akan berhenti dengan pengurangan perdagangan, atau bahwa perusahaan TI dapat membuat perbedaan nyata bahkan jika mereka ingin.
Di tengah meningkatnya kecaman, Pemerintah AS memperkenalkan undang-undang
dalam bentuk Undang-Undang Dodd-Frank, yang akan membuat pabrikan yang terdaftar di AS berterus terang tentang asal-usul bahan mentah. Ini mungkin terdengar seperti kemenangan untuk bisnis etis, dan di banyak media telah dipuji sebagai larangan "mineral darah", tetapi kenyataannya undang-undang tersebut pada dasarnya lemah.
“Undang-undang AS tidak melarang bahan konflik,” kata Patrick Stratton, manajer Amerika Utara untuk perusahaan riset mineral Roskill. “Itu hanya mengharuskan perusahaan di AS yang terdaftar di SEC untuk mengidentifikasi dari mana bahan itu berasal – itu perbedaan yang halus. Itu berarti mereka mungkin mencoba membeli dari sumber yang terbukti etis.”
Pada kenyataannya, pabrikan tidak tahu dari mana asal logam di komputer. Pakar pasar global memberi tahu kami bahwa bahan-bahan tersebut keluar dari Afrika sebagai bijih, yang diperdagangkan di pasar komoditas dan berjangka global. Dari sana, mungkin diperdagangkan dua atau tiga kali lagi sebelum dikirim ke pabrik di China dan negara lain untuk disuling. Hanya setelah itu ia akan mendekati produsen komponen.
"Saya tidak yakin perusahaan mana pun dapat mengesahkan sumber dengan kejelasan yang cukup untuk memenuhi persyaratan Undang-Undang Dodd-Frank," kata Michael Palma, seorang analis senior di perusahaan riset IDC.
“OEM dan mitra dapat menelusuri kembali sumber pasokan beberapa tahap dalam proses manufaktur, mungkin hingga ke pabrik peleburan yang mengolah bijih mentah. Tapi di sinilah ketertelusuran berakhir. Pabrik peleburan menganonimkan sumber bahan apa pun, jadi intinya seluruh fokus tindakan ini akan ditempatkan pada smelter Ini dijalankan oleh perusahaan non-AS dan sebagian besar berlokasi di negara-negara yang cenderung tidak memberikan penekanan pada masalah ini.”
Mustahil untuk dilacak
Anehnya, produsen setuju. Meskipun mereka membuat suara yang benar tentang berhati-hati tentang sumbernya, mereka mengakui bahwa melacak titik awal komponen di mesin mereka hampir tidak mungkin.
“OEM dan pabrikan tidak dapat mengatakan dengan penuh keyakinan bahwa produk kami tidak mengandung mineral dari zona konflik di DRC,” kata
Michelle Mosmeyer, manajer komunikasi berkelanjutan untuk Dell. “Penambangan logam dapat dilakukan melalui banyak tahapan dari produk akhir.”
HP mengatakan tambang di Kongo "jauh dari HP, biasanya lima tingkat atau lebih dari pemasok langsung kami".
Ada upaya untuk mengidentifikasi sumber bahan dengan lebih baik, seperti sidik jari bijih yang keluar dari masing-masing tambang. Meski begitu, menurut Stratton, "hanya ada sedikit simpanan di mana Anda dapat memperoleh sidik jari dan membandingkannya dengan ranjau itu, tetapi dapat dirusak".
Namun saat sumber daya mengering, ada sedikit keinginan di industri untuk menghilangkan sumber, terutama tantalum. “Apa yang dilakukan ini adalah mendorong harga dan menekan pasokan,” kata Stratton.
“Persediaan tidak terbatas. Australia belum berproduksi sejak 2008 dan Kanada telah menutup toko, jadi ada keyakinan nyata bahwa akan ada kelangkaan. Oktober lalu, harganya sekitar $40/lb, sekarang menjadi $80/lb, dan diperkirakan akan mencapai lebih dari $100. Mereka telah hidup dari persediaan untuk sementara waktu dan mereka akan habis.”
Jika tindakan seperti tindakan baru tersebut menyebabkan penurunan pasokan yang berasal dari Afrika – dengan asumsi bijih DRC tidak diselundupkan keluar melalui Rwanda, seperti yang sering terjadi – pemasok lain kemungkinan besar akan meningkatkan produksi, tetapi itu akan terjadi pada a harga. Pertanyaannya adalah apakah industri PC atau konsumen bersedia membayar.
“Industri ini sangat sadar harga sehingga tidak ada yang benar-benar ingin menaikkan biaya dengan menghilangkan sumber utama unsur tanah jarang ini,” kata Palma dari IDC. “Saya pikir kurangnya penegakan peraturan global akan memungkinkan OEM untuk mengatakan bahwa mereka tidak mengetahui sumbernya materi, atau lebih tepatnya bahwa mereka tidak percaya bahwa mereka menggunakan materi pelajaran dari yang dibatasi daerah.”
Pendekatan ketidaktahuan-adalah-kebahagiaan ini sudah mendapatkan tempat di antara para pemasok TI. Misalnya, Cabot – produsen utama tantalum – telah melakukan upaya untuk mengatasi masalah tersebut, tetapi mengatakan “tidak akan membeli bahan apa pun yang ditambang di Kongo dengan sengaja”. Dell juga menggunakan peringatan "tidak sengaja".
“Saya pikir tindakan ini akan memiliki dampak nyata yang kecil selain menyebabkan tambahan jumlah dokumen dan biaya hukum untuk industri, dengan dampak yang dapat diabaikan pada biaya konsumen,” kata Palma.
