Sel bahan bakar yang telah lama ditunggu-tunggu untuk perangkat portabel akhirnya segera tiba. Raksasa elektronik Jepang Toshiba mengatakan telah mengembangkan dua sel bahan bakar untuk digunakan pada pemutar audio seluler.
Unit sel bahan bakar metanol langsung (DMFC) didasarkan pada teknologi yang diumumkan Toshiba pada tahun 2004. Alih-alih memerlukan pengisian ulang dari sumber listrik, sel bahan bakar diisi ulang hanya dengan mengisi ulang dengan metanol yang biasa digunakan dalam cairan pembersih.
Toshiba mengatakan bahwa unit sel bahan bakar baru ini dapat menyuplai daya sebesar 100mW dan 300mW, yang masing-masing cukup untuk menggerakkan pemutar audio digital berbasis memori flash dan pemutar audio digital berbasis HDD.
Pengembang sel bahan bakar di masa lalu mengalami masalah dalam menciptakan konsentrasi metanol untuk menggerakkan perangkat dalam sel bahan bakar dalam jumlah yang cukup kecil sehingga praktis. Baterai DMFC bekerja dengan memasukkan metanol dan oksigen ke dalam tumpukan sel dimana mereka bereaksi untuk menghasilkan energi. Inovasi Toshiba adalah menggunakan air yang dihasilkan dari proses pembangkit listrik untuk mengencerkan metanol, sehingga bahan bakarnya bisa 10 kali lebih pekat sehingga bisa digunakan dalam ukuran yang lebih kecil unit
Unit daya 100mW berukuran 23mm x 75mm x 10mm, kira-kira berukuran sama dengan sebungkus permen karet. Perusahaan mengklaim bahwa unit ini dapat memberi daya pada pemutar berbasis flash selama kurang lebih 35 jam dengan sekali pengisian metanol konsentrasi tinggi sebesar 3,5 ml. Unit 300mW agak lebih lebar yaitu 60mm x 75mm x 10mm dan dikatakan memberikan daya yang cukup untuk menjaga pemutar musik berbasis hard disk tetap berjalan selama kurang lebih 60 jam dengan sekali pengisian daya 10ml.
Pemutar audio prototipe adalah monster yang cukup besar dan kuat. Dengan tangki bahan bakar yang terisi penuh, bobotnya masing-masing 78,5 gram dan 270 gram meskipun Toshiba mengatakan bahwa ini termasuk peralatan pengujian yang akan dihilangkan dalam model produksi mana pun.
Toshiba mengatakan bahwa pengembangan produk akan dipercepat sekitar tahun depan dan mengharapkan produk berbasis desain sel bahan bakar dapat dipasarkan pada tahun 2007.
