Pengguna seluler di Inggris harus menunggu hingga akhir tahun 2013 untuk mendapatkan layanan 4G, setelah Ofcom menetapkan tanggal lelang spektrum untuk tahun depan.
Lelang ini akan menjadi distribusi spektrum seluler terbesar yang pernah ada, mencakup pita 800MHz dan 2,6GHz. Ofcom terakhir mengadakan lelang untuk menjual spektrum pada tahun 2000.
Bagian spektrum baru ini akan memungkinkan operator untuk meluncurkan teknologi komunikasi generasi mendatang, seperti LTE dan WiMAX, dan memperluas jangkauan broadband seluler hingga 95% wilayah negara.
Namun, lelang tersebut baru akan dilakukan pada awal tahun depan, dan Ofcom mengharapkan operator akan melakukan hal tersebut mulai meluncurkan jaringan mulai tahun 2013, dan layanan komersial pertama tersedia pada akhir tahun tersebut tahun. “Kami memperkirakan layanan 4G akan tersedia secara luas di Inggris beberapa tahun setelahnya,” kata Ofcom.
Banyak negara – mulai dari Mongolia hingga Polandia – sudah memiliki dan menjalankan versi 4G mereka sendiri.
Ofcom adalah sedang menerima umpan balik tentang bagaimana lelang harus dilanjutkan, dan pengawas telah menyarankan penjualan tersebut dapat memiliki aturan pembelian minimum dan maksimum untuk mendorong cakupan jaringan yang cukup luas sambil tetap menjaga persaingan.
“Peran kami sebagai regulator independen adalah memberikan spektrum ini dengan cara yang menjamin penggunaan terbaiknya spektrum untuk kepentingan warga dan konsumen di Inggris,” kata kepala eksekutif Ofcom, Ed Richard.
“Itulah sebabnya kami mengusulkan untuk merancang lelang dengan cara yang tidak hanya mendorong investasi tetapi juga mendorong persaingan dan memberikan cakupan layanan yang luas.”
Ofcom mengatakan pihaknya mengharapkan empat operator dapat membeli sepotong spektrum. Inggris mempunyai lima operator seluler besar – T-Mobile, Orange, O2, Vodafone dan 3 – namun dua operator pertama baru-baru ini melakukan merger, sehingga perusahaan kecil 3 dapat membeli spektrum.
Kevin Russell, CEO 3, menyambut baik kabar Ofcom akan mencoba menjual ke empat operator. “Dengan latar belakang konsolidasi di Inggris dan AS, kami yakin ini adalah hal yang jelas dan kuat komitmen dari Pemerintah dan Ofcom yang akan merangsang investasi di bidang broadband seluler dan melindungi Inggris konsumen.”
“Alokasi ulang spektrum 2G pada bulan Januari 2011 telah memberikan keunggulan kompetitif yang besar bagi Vodafone, O2, dan Everything Everywhere,” tambahnya. “Usulan Ofcom berupaya untuk menyeimbangkan kembali hal ini dalam jangka menengah, namun masih terdapat distorsi yang perlu diatasi. Hal ini mencakup cakupan, kapasitas, dan manfaat finansial yang signifikan.”
