Hanya beberapa hari sebelum ia jatuh ke atmosfer Saturnus yang berapi-api dalam misi penghancuran dirinya, Cassini telah menyelesaikan penerbangan terakhirnya ke bulan Titan.
Pesawat ruang angkasa tersebut melewati Titan pada ketinggian 73.974 mil (119.049 kilometer) di atas permukaan bulan, secara simbolis flyby 'ciuman selamat tinggal' yang akan memberi pesawat ruang angkasa dorongan energi gravitasi terakhir untuk mengirimkannya akhirnya.
Pada hari Jumat, tanggal 15th September, Cassini akan mengirimkan dirinya ke Saturnus, hampir 20 tahun sejak ia meninggalkan Bumi. Penghancuran dirinya akan memastikan bulan-bulan Saturnus tetap tidak terluka oleh sisa-sisa pesawat ruang angkasa, seperti beberapa bulan dianggap sebagai tempat yang paling mungkin ditinggali kehidupan di tata surya dikembangkan.
Sangat tepat bahwa Cassini akan menggunakan Titan untuk pendaratan terakhirnya karena, dalam 13 tahun mengorbit Saturnus, Pengamatan Cassini terhadap Titan telah mengungkapkan bahwa bulan adalah salah satu benda paling menarik di tata surya kita sistem.
Lihat terkait
“Cassini telah menjalin hubungan jangka panjang dengan Titan, dengan pertemuan baru hampir setiap bulan untuk jangka waktu lebih lama. lebih dari satu dekade,” kata Manajer Proyek Cassini Earl Maize di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, Kalifornia.
“Pertemuan terakhir ini merupakan perpisahan yang pahit dan manis, namun seperti yang terjadi sepanjang misi, gravitasi Titan sekali lagi mengirim Cassini ke tempat yang kita perlukan.”
Data Cassini mengungkapkan bulan terbesar Saturnus, Titan, memiliki lautan metana cair di permukaannya, terletak di bawah atmosfer tebal yang kaya nitrogen. Bulan adalah satu-satunya benda yang mengalami siklus serupa dengan siklus air di Bumi, kecuali di Titan yang sangat dingin terjadi hujan metana dari awan hidrokarbon.
Penemuan Cassini sepenuhnya mengubah pemahaman kita tentang dunia Titan yang sangat mirip Bumi; sebelum tahun 2004 yang kami tahu hanyalah bulan memiliki atmosfer yang tebal. Banyak dari penemuan ini dimungkinkan oleh wahana Huygens, yang dibawa Cassini dari Bumi dan dilepaskan ke planet ini pada tahun 2005.
Misi Cassini telah merevolusi pemahaman kita tentang hal ini Saturnus, memberi kita portal untuk melihat proses yang membentuk perkembangan tata surya kita, serta sistem planet di sekitar bintang lain.
Di saat-saat terakhirnya, Cassini akan terus mengumpulkan informasi baru tentang Saturnus saat ia melewati cincin ikonik planet tersebut – sehingga memberi kita gambaran yang lebih dekat dibandingkan sebelumnya.
Cassini akan mengumpulkan data penting yang terlalu berisiko untuk diperoleh pada awal misi, termasuk peta rinci gravitasi dan medan magnet Saturnus serta gambar jarak dekat yang ekstrim dari cincin dan awan Saturnus.
Saat turun ke planet ini, pada jarak sekitar 940 mil (1.510 kilometer) di atas puncak awan Saturnus, komunikasi dengan Bumi akan terhenti, dan pesawat ruang angkasa tersebut akan pecah seperti meteor beberapa saat kemudian. Ini diperkirakan akan terjadi pada 7:54 pagi EDT (12:44 siang BST).
Cassini akan hancur selama sekitar 83 menit sebelum sinyal terakhirnya mencapai stasiun Canberra milik NASA Deep Space Network di Australia.
