Teleskop Hubble NASA telah menemukan sebuah planet ekstrasurya yang hampir tidak memantulkan cahaya – sehingga tampak gelap gulita.
Planet ekstrasurya yang dimaksud disebut WASP-12b dan mengorbit bintang mirip Matahari (WASP-12a) 1.400 tahun cahaya dari Bumi. Sejak ditemukan pada tahun 2008, planet ekstrasurya ini telah menjadi salah satu planet ekstrasurya yang paling baik dipelajari dan paling berwawasan luas, dan penemuan terbaru ini menambah pengetahuan para astronom tentang dunia jauh.
Secara khusus, studi WASP-12b memberikan pencerahan baru (maafkan kata-kata tersebut) tentang seperti apa atmosfer di sekitar WASP-12b, dan bagaimana hal itu dibandingkan dengan planet ekstrasurya lain yang berukuran serupa. Hasilnya juga sangat kontras dengan pengamatan lain yang terlihat di sekitar exoplanet berukuran serupa, yang berarti para astronom dapat memperluas pengetahuan mereka tentang benda-benda di luar tata surya.
Penemuan ini dilakukan dengan menggunakan Spektograf Pencitraan Teleskop Luar Angkasa
(STIS) di Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA/ESA, oleh tim internasional dari McGill University dan University of Exeter. Para peneliti menggunakan teleskop untuk mengukur apa yang dikenal sebagai albedo untuk mengungkap berapa banyak cahaya yang dipantulkan planet ekstrasurya WASP-12b selama gerhana pada bulan Oktober 2016. Ini adalah saat planet mendekati fase penuh dan melintas di belakang bintangnya, menjadikannya waktu yang tepat untuk menentukan albedo karena melibatkan pengukuran langsung jumlah cahaya yang dipantulkan.Ini membutuhkan ketelitian sepuluh kali lebih besar daripada pengamatan transit tradisional, salah satunya Hubble Kekuatan Imaging Spectrograph dari Teleskop Luar Angkasa, memungkinkan para ilmuwan mengukur albedo WASP-12b pada suhu yang berbeda panjang gelombang.
Lihat terkait
WASP-12b memiliki radius hampir dua kali radius Jupiter dan satu tahun di planet ini berlangsung sedikit lebih lama dibandingkan satu hari di Bumi. Oleh karena itu, WASP-12b dikategorikan sebagai “Jupiter panas”. Karena WASP-12b sangat dekat dengan bintangnya, tarikan gravitasi WASP-12a dikatakan memiliki “meregangkan” WASP-12b menjadi bentuk telur dan menaikkan suhu siang hari menjadi 2.600 derajat Celsius.
Suhu tinggi ini kemungkinan besar merupakan penjelasan atas rendahnya albedo WASP-12b. “Ada Jupiter panas lainnya yang ditemukan berwarna sangat hitam, namun jauh lebih dingin dibandingkan WASP-12b. Untuk planet-planet tersebut, diduga hal-hal seperti awan dan logam alkali adalah penyebabnya penyerapan cahaya, tetapi hal tersebut tidak berfungsi pada WASP-12b karena suhunya sangat panas,” jelasnya Lonceng.
Sisi siang hari WASP-12b sangat panas sehingga awan tidak dapat terbentuk dan logam alkali terionisasi. Bahkan suhunya cukup panas untuk memecah molekul hidrogen menjadi atom hidrogen sehingga menyebabkan atmosfer lebih mirip atmosfer bintang bermassa rendah dibandingkan atmosfer planet. Hal ini menyebabkan rendahnya albedo planet ekstrasurya.
Hasilnya mengejutkan, menurut penulis utama Taylor Bell dari McGill University: “Albedo terukur WASP-12b paling banyak adalah 0,064. Ini adalah nilai yang sangat rendah, membuat planet ini lebih gelap dari aspal segar!” Hal ini membuat WASP-12b dua kali lebih sedikit reflektif dibandingkan albedo Bulan kita sebesar 0,12. Bell menambahkan: “Albedo yang rendah menunjukkan bahwa kita masih harus banyak belajar tentang WASP-12b dan exoplanet serupa lainnya.”
“Setelah kami mengukur albedo, kami membandingkannya dengan model spektral model atmosfer WASP-12b yang disarankan sebelumnya”, jelas rekan penulis Nikolay Nikolov dari Universitas Exeter. “Kami menemukan bahwa data tersebut tidak cocok dengan kedua model yang diusulkan saat ini”. Temuan baru menunjukkan atmosfer WASP-12b terbuat dari atom hidrogen dan helium.
WASP-12b hanyalah planet kedua yang memiliki pengukuran albedo yang diselesaikan secara spektral, yang pertama adalah HD 189733b. Meskipun HD 189733b memiliki warna biru tua, WASP-12b tidak memantulkan cahaya pada panjang gelombang apa pun. Namun WASP-12b memancarkan cahaya karena suhunya yang tinggi, sehingga memberikan warna merah mirip dengan logam panas yang bersinar.
“Fakta bahwa dua exoplanet pertama dengan albedo spektral terukur menunjukkan perbedaan yang signifikan menunjukkan hal tersebut pentingnya jenis pengamatan spektral ini dan menyoroti keragaman besar di antara Jupiter panas,” simpulnya Lonceng.
