Apakah komputer Anda membunuh Anda?

Teknologi baru selalu menimbulkan kecurigaan, namun jumlah kekhawatiran kesehatan terkait TI telah mencapai tingkat epidemi dalam beberapa tahun terakhir. Mulai dari berita utama “ponsel menggoreng otak Anda” hingga ketakutan perusahaan akan cedera regangan yang berulang, pengamat biasa mungkin menyimpulkan bahwa duduk di depan PC sama dengan merokok 40 kali sehari.

Meskipun menjadi berita utama di halaman depan, sebagian besar dampak ketakutan terhadap teknologi masih belum terbukti. Hal ini bukan berarti produk-produk tersebut tidak ada, hanya saja tidak ada juri yang bisa membuktikan bahwa teknologi dan bahan-bahan yang digunakan untuk memproduksi produk-produk tersebut sering kali sulit untuk dibuktikan. Di sini kita melihat perdebatan-perdebatan penting, memisahkan hype dari fakta-fakta ilmiah, dan mempertimbangkan mengapa sangat sulit untuk membuktikan atau menyangkal hubungan antara teknologi dan penyakit.

Ketidakpastian ilmu pengetahuan

“Ada fenomena menarik yang mengatakan bahwa segala sesuatu dianggap berbahaya ketika pertama kali terjadi kejadiannya,” kata Carsten Sorensen, dosen senior sistem informasi di London School of Ekonomi. Masalahnya adalah membaca yang tersirat dari ketakutan awal dan informasi yang salah.

Ambil risiko ponsel. Sejak tahun 1920-an, para ilmuwan telah mengetahui bahwa gelombang radio dapat memanaskan kulit dan mempengaruhi sel-sel di sistem saraf. Maka merupakan lompatan logis untuk menyatakan bahwa ponsel – dan kemudian jaringan Wi-Fi – dapat menimbulkan ancaman seperti halnya sinar-X yang mengharuskan staf rumah sakit untuk berlindung di balik layar timah.

Pada tahun 2003, sebuah penelitian terhadap 750 orang di Institut Karolinska Swedia menunjukkan bahwa penggunaan ponsel selama lebih dari sepuluh tahun meningkat risiko tumor telinga sebesar empat kali lipat, sementara penelitian lebih lanjut di Eropa mengatakan ponsel dapat mempengaruhi fungsi dan kerusakan otak DNA. Investigasi resmi Inggris terhadap konsep tersebut tidak memberikan dampak apa pun terhadap ketakutan tersebut.

Pada tahun 2000, sebuah laporan dari Kelompok Pakar Independen Ponsel – Laporan Stewart – menyatakan tidak ada bukti bahwa ponsel berbahaya bagi orang dewasa. Namun demikian, mereka merekomendasikan “pendekatan kehati-hatian” sampai penelitian lebih lanjut dilakukan, dan menyarankan agar anak-anak menggunakan ponsel hanya dalam keadaan darurat. Empat tahun kemudian, mereka menyelesaikan penelitian lebih lanjut yang menghasilkan kesimpulan yang sama.

Dan pemikiran saat ini? Pada bulan Mei tahun ini – setelah menghabiskan sepuluh tahun dan $24 juta untuk meneliti kaitan ponsel/kanker otak – Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mengambil keputusan: mereka masih belum yakin. Penelitian ini melibatkan 13.000 orang di 13 negara, dan Badan Internasional untuk Penelitian Kanker (IARC) WHO menetapkan bahwa penggunaan ponsel secara umum tidak menyebabkan peningkatan risiko otak meningioma atau glioma kanker.

Namun, laporan tersebut menemukan “saran” bahwa menggunakan ponsel dalam jangka waktu lama di satu sisi kepala dapat menyebabkan peningkatan risiko glioma. “Peningkatan risiko kanker otak belum diketahui,” kata direktur IARC Dr Christopher Wild. “Namun pengamatan pada tingkat waktu panggilan kumulatif tertinggi dan perubahan pola penggunaan telepon seluler sejak tersebut penelitian jangka panjang, khususnya pada kaum muda, berarti perlu dilakukan penyelidikan lebih lanjut mengenai penggunaan ponsel dan risiko kanker otak pantas.”

Jika para ahli tidak sepakat apakah ponsel menimbulkan ancaman, harapan apa yang ada bagi kita semua? Mungkin bukti paling memberatkan yang menentang risiko dalam kehidupan nyata berasal dari Sorensen. “Para peneliti ingin membuktikan adanya ancaman nyata dari telepon seluler dan teknologi nirkabel karena akan membuat mereka sangat terkenal,” ujarnya. “Tetapi mereka telah melakukannya selama 20 tahun dan tidak ada yang mampu membuktikan risiko yang nyata.”