Sejarah akan mencatat bahwa pada dekade kedua milenium ketiga, seekor paus pembunuh mengucapkan kata “halo” kepada manusia. Setelah ribuan tahun mengembara secara eksistensial di hutan kesepian kosmis, apakah umat manusia akhirnya melakukan kontak dengan kesadaran lain, bukan dari dunia lain melainkan, yang mengherankan, lautan kita sendiri?
Meskipun para ilmuwan telah dilaporkan sebuah Orcinus orca di sebuah taman laut di Antibes, Perancis, saat mengeluarkan suara yang terdengar seperti ucapan manusia, paus tersebut tidak berbicara, apalagi Hoover segelnya atau Koshik si gajah atau burung beo yang tak terhitung jumlahnya adalah ketika mereka menghasilkan salinan kata-kata manusia yang dapat dikenali.
Meskipun demikian, penelitian yang dilakukan oleh para peneliti yang dipimpin oleh José Abramson di Universitas Complutense Madrid dan termasuk rekan saya di St Andrews, Josep Call, masih penting. Hal ini bukan berarti paus dapat berbicara bahasa Inggris, namun karena mereka mampu melakukan salah satu landasan inti perkembangan bahasa pada manusia: pembelajaran vokal, kemampuan menyalin suara-suara baru.
Hal yang menakjubkan tentang seekor paus yang mengatakan “halo” bukanlah apa artinya bagi kita, tetapi apa artinya bagi mereka – sama sekali tidak berarti apa-apa. Ini dipilih secara khusus, bersama dengan beberapa kata, frasa, dan bunyi-bunyi yang tidak masuk akal lainnya, sebagai sesuatu yang benar-benar di luar repertoar suara normal ikan paus. Jadi ketika paus mengeluarkan salinan suara yang masuk akal ketika diinstruksikan, sering kali pada saat pertama Berdasarkan percobaan tersebut, terdapat bukti yang cukup meyakinkan bahwa hewan-hewan ini memiliki kemampuan untuk mempelajari suara-suara baru penyalinan.
Abramson dan rekan-rekannya melakukan lebih dari ini, karena mereka menguji berbagai suara dalam tiga situasi. Dalam salah satu contohnya, paus diinstruksikan menggunakan gerakan untuk menghasilkan suara yang akan disalin. Di tempat lain, suara target diputar ulang melalui pengeras suara. Dan yang ketiga, manusia menghasilkan suara target. Setiap kali respons paus tersebut dilakukan analisis akustik forensik untuk mengukur seberapa bagus salinannya. Jawabannya? Sangat bagus.
Anda dapat mendengarkan paus “berbicara” di bawah ini
Bukti bahwa paus pembunuh dapat menunjukkan pembelajaran vokal memberi kita pemahaman yang hilang tentang kehidupan mereka di alam liar. Kita sudah lama mengetahui bahwa paus pembunuh mempunyai dialek kelompok tertentu, kumpulan panggilan khas yang unik untuk satu kelompok, atau kumpulan kelompok. Selama beberapa dekade, para ilmuwan telah mengemukakan hal tersebut dialek-dialek ini adalah hasil pembelajaran, dan banyak petunjuk yang mendukung pandangan ini.
Kami telah melacak perubahan paralel dalam panggilan pod liar dari waktu ke waktu, kami tahu pembunuh yang ditangkap itu paus yang dipindahkan ke lokasi berbeda telah mengubah seruan mereka agar bisa menyesuaikan diri dengan paus lain di lokasi mereka rumah baru. Data genetik juga konsisten dengan gagasan ini. Selain itu, kami memiliki bukti tidak langsung bahwa ada seseorang yang menyalin suara tersebut dari spesies lain (singa laut). Sekarang kita memiliki bukti eksperimental terkontrol berstandar emas dan penjelasan apa pun tentang dialek vokal yang tidak melibatkan pembelajaran terlihat sangat aneh.
Lihat terkait
Paus pembunuh hidup dalam masyarakat yang diorganisir berdasarkan perempuan. Tradisi vokal yang dipelajari hewan-hewan ini saat mereka tumbuh dewasa merupakan komponen penting dalam perilaku mereka. Namun mereka hanyalah sebagian dari serangkaian pengetahuan dan perilaku yang mereka peroleh, sebagian besar dari ibu, bibi, dan nenek mereka. Warisan budaya sangat penting bagi kehidupan paus; tanpanya, mereka tidak lengkap. Jadi agak ironis bahwa penelitian yang dilakukan pada hewan penangkaran ini menambah gambaran yang berkembang tentang hal ini pentingnya warisan budaya dalam kehidupan mereka dan bahwa hewan-hewan ini tidak boleh dipelihara tawanan. Mustahil bagi paus di penangkaran untuk mengembangkan dan mengekspresikan budaya mereka seperti kekayaan yang kita lihat di alam liar.
Tentu saja, paus pembunuh tidak sendirian dalam kemampuannya meniru ucapan manusia. Kita telah mengetahui selama berabad-abad bahwa beberapa burung dapat melakukan hal ini, begitu pula beberapa spesies mamalia lainnya kelelawar, anjing laut, gajah, dan cetacea lainnya seperti lumba-lumba hidung botol. Yang paling tidak ada dalam daftar ini adalah kerabat terdekat kita yang masih hidup, simpanse dan bonobo. Benar, simpanse dapat secara halus mengubah panggilan yang sudah ada agar sesuai teman kelompok mereka, tapi mereka belum pernah terbukti mampu meniru suara yang benar-benar baru.
Meskipun pembelajaran vokal mendasari sesuatu yang hanya dilakukan manusia – berkomunikasi melalui bahasa lisan – menarik bahwa kerabat terdekat primata kita tidak dapat melakukannya. Hal ini memberi tahu kita bahwa sesuatu yang penting terjadi dalam evolusi manusia setelah nenek moyang kita terpisah dari kera lain sekitar 5 juta tahun yang lalu.
Kami tidak tahu mengapa hal ini terjadi, namun mempelajari distribusi pembelajaran vokal yang mengejutkan di seluruh dunia hewan adalah salah satu cara untuk mencari petunjuk. Misalnya, apakah hal ini disebabkan oleh gaya hidup yang lebih mobile? Burung, kelelawar, dan cetacea memiliki mobilitas yang tinggi, namun gajah tidak begitu aktif. Saat ini belum ada jawaban yang dapat menjelaskan seluruh data secara lengkap, namun gambaran kita masih jauh dari lengkap.
Apa langkah selanjutnya bagi ilmu pengetahuan tentang paus yang “berbicara”? Jelas bahwa terdapat banyak komunikasi kompleks yang terjadi dalam masyarakat paus dan lumba-lumba, yang sebagian besar masih belum kita pahami. Kita sedang menghadapi lautan ketidaktahuan yang luas. Untuk memperbaiki hal ini, dalam pandangan saya, kita perlu menghilangkan fokus kita yang bersifat menyesakkan dan terus terang memandang pusar, dan fokus pada pertanyaan “bisakah paus berbicara?”. Sebaliknya, kita harus belajar lebih banyak tentang bagaimana setiap spesies cetacea memiliki cara berkomunikasi yang spesifik terhadap lingkungannya dan bagaimana mereka berevolusi. Hanya dengan begitu kita dapat menghargai keajaiban mereka yang sesungguhnya.
Gambar: Shutterstock
Luke Rendell adalah dosen MASTS Biologi di Universitas St Andrews. Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan.
