Peluncuran Gmail, sebuah produk yang secara terbuka memindai pesan masuk dan keluar, semakin memperdalam kekhawatiran ini. Google berpendapat bahwa, karena pesan dipindai oleh perangkat lunak, bukan manusia, privasi Anda tidak pernah dilanggar. Namun, tidak semua orang setuju dan, meskipun pengguna Gmail bisa dibilang menghilangkan privasi dengan memilih untuk menggunakan sistem, hal yang sama tidak berlaku bagi mereka yang mengirim email ke akun Gmail.
Pada bulan April 2004, 31 organisasi privasi dan kebebasan sipil menandatangani surat yang meminta penangguhan Gmail, dengan alasan bahwa Google dapat menyimpan jejak audit, kata kunci, dan log basis data yang dapat menunjukkan konten lama setelah email aslinya ada dihapus.
Ini jelas merupakan masalah yang menyakitkan di Kantor Pusat Google. Perusahaan memasukkan situs berita CNET News.com ke dalam daftar hitam sebagai tanggapan atas cerita Elinor Mills tentang kebijakan privasinya. Namun, masalah yang sama dihadapi oleh perusahaan mana pun yang menyimpan informasi tentang penggunanya, bukan hanya Google. “Ini adalah kasus nama besar yang paling banyak mendapat perhatian,” kata Danny Sullivan, editor Search Engine Watch. “Ini adalah kekhawatiran yang valid, namun tidak spesifik untuk Google.”
Google juga menghadapi masalah hak cipta. Apapun motif proyek Google Print, ide pemindaian dan penyediaan sampel dipublikasikan Works belum mendapatkan kesuksesan secara instan di kalangan penerbit, sehingga menghentikan tindakan hingga pembicaraan lebih lanjut dilakukan tempat.
Ada masalah serupa dengan Google Video, dengan banyak jaringan TV yang enggan mengizinkan Google menggunakan rekaman mereka, dan dengan Google Berita, di mana kantor berita Agence France Presse menggugat atas penggunaan berita utama dan berita utama oleh Google foto-foto. Agar Google dapat berkembang sebagai layanan informasi, Google perlu menemukan cara untuk meredakan kritik tersebut.
Iklan yang mengurangi
Jika pengguna Google khawatir, dan media yang ada marah, pengiklan perusahaan tersebut juga terbukti gelisah. Google menghadapi masalah serius dalam bentuk penipuan klik, sebuah praktik dimana mitra AdSense melakukan penipuan menggunakan bot otomatis atau pekerja bergaji rendah untuk mengeklik tautan AdWord sebagai imbalan atas bagian iklan pendapatan. Google menyoroti masalah ini dalam prospektusnya sendiri: ‘Kami dihadapkan pada risiko klik palsu pada iklan kami. Kami secara rutin telah membayar pengembalian dana terkait klik palsu dan berharap dapat melakukan hal serupa di masa mendatang.’
Google memerangi para penipu dan bahkan telah membawa beberapa pelaku ke pengadilan, salah satunya adalah Auctions Experts International yang berbasis di Texas contoh yang paling terkenal, namun hal ini tidak menghentikan ClickDefense, sebuah perusahaan yang berbasis di Colorado, untuk mengambil tindakan hukum Google. Gugatan tersebut mengklaim bahwa Google lebih tertarik mengumpulkan pendapatan dari penipuan klik dibandingkan menggunakan teknologinya untuk menyelidiki dan mengidentifikasi pelakunya. Tentu saja, ClickDefense, yang mengkhususkan diri pada layanan anti-klik-penipuan, memiliki kepentingan yang lebih besar dalam mengungkap kegagalan Google dalam bidang ini.
Ini semua cukup mengkhawatirkan bagi Google, namun tuntutan terbaru menunjukkan tanda-tanda ketidakpuasan yang lebih serius. Pada bulan Agustus, gugatan kelompok (class action) diajukan terhadap Google, menuduh perusahaan tersebut membebankan biaya yang berlebihan kepada pengiklan batas harian yang ditentukan dengan jelas, dan bahwa Google tidak mengganti biaya untuk tagihan yang melanggar hukum atau sengketa pengiklan keluhan.
Semakin besar Google dan semakin banyak uang yang dihasilkannya, semakin besar kemungkinannya untuk mengundang kritik semacam ini. Ini bukan lagi perusahaan pencari kecil, namun raksasa teknologi media yang menghasilkan miliaran dolar setiap tahunnya. Dan jangan salah, jumlahnya semakin besar.
Google Universal
Ada dua masalah besar bagi siapa pun yang membuat prediksi tentang Google. Pertama, tidak seperti Microsoft, Google tidak membicarakan apa yang akan terjadi. Permintaan informasi dipenuhi dengan jawaban seperti ‘kami akan terus fokus pada misi inti kami – menciptakan teknologi inovatif yang mempercepat dan mempermudah pengguna kami untuk terhubung dengan informasi yang mereka butuhkan’. Ketika Google Desktop dan Google Talk diluncurkan pada bulan Agustus, hanya sedikit orang di luar perusahaan yang mengetahui lebih dari sekadar rumor tentang keberadaan mereka.
