Ketika kita melangkah lebih jauh ke masa lalu, semakin sulit untuk menentukan waktu secara akurat. Ketepatan jam berganti hari, dan hari berganti tahun sebelum tahun menjadi zaman yang samar-samar. Penemuan fosil sebelumnya menunjukkan bahwa nenek moyang Homo sapien kita meninggalkan Afrika dan memulai permainan panjang dominasi dunia sekitar 125.000 tahun yang lalu. Kini ada kunci pas dalam teori tersebut – kunci pas berbentuk tulang rahang.
Tulang rahang manusia ini ditemukan di gua Misliya – sebuah situs prasejarah yang ditemukan di sisi barat Gunung Carmel di Israel. Seperti yang bisa Anda lihat pada gambar di atas, ia masih memiliki delapan gigi yang tertanam di dalamnya dan bukan yang tercantik spesimen – tetapi cukup baik karena sejumlah teknik penanggalan menunjukkan bahwa fosil tersebut berumur 175.000-200.000 tahun tua. Dengan kata lain, hal ini membuktikan perkiraan kami sebelumnya mengenai kapan manusia pertama meninggalkan Afrika setidaknya berjarak 50.000 tahun lagi.
“Misliya adalah penemuan yang menarik,” jelas Profesor Rolf Quam dari Universitas Binghamton, salah satu penulis penelitian tersebut. “Ini memberikan bukti paling jelas bahwa nenek moyang kita pertama kali bermigrasi keluar Afrika jauh lebih awal dari yang kita yakini sebelumnya. Hal ini juga berarti bahwa manusia modern berpotensi bertemu dan berinteraksi dalam jangka waktu yang lebih lama dengan kelompok manusia purba lainnya, sehingga memberikan lebih banyak manfaat bagi manusia. peluang untuk pertukaran budaya dan biologis.” Pertukaran biologis – jika masih belum jelas – adalah cara yang halus untuk membahas perkawinan manusia purba pola.
Lihat terkait
Patut diingat bahwa nenek moyang kita – Homo sapiens – bukanlah satu-satunya spesies manusia yang berkeliaran di bumi saat ini. Strain lain yang sudah punah, banyak ditemukan di berbagai wilayah: Neanderthal ada di Eropa, dan Homo erectus ada di Timur Tengah sekitar 500.000 tahun yang lalu. Homo sapiens masih terlambat datang ke pesta, hanya saja tidak terlambat seperti yang kita duga.
“Meskipun semua detail anatomi pada fosil Misliya sepenuhnya konsisten dengan manusia modern, beberapa ciri juga ditemukan pada Neanderthal dan kelompok manusia lainnya,” lanjut Quam. “Salah satu tantangan dalam penelitian ini adalah mengidentifikasi ciri-ciri Misliya yang hanya ditemukan pada manusia modern. Inilah ciri-ciri yang memberikan sinyal paling jelas tentang spesies apa yang diwakili oleh fosil Misliya.”
Tulang rahang bukanlah satu-satunya penemuan penting di gua Misliya: para arkeolog juga menemukan penggunaan api dan beberapa peralatan canggih – termasuk potongan batu dengan teknik Levallois (sebuah jenis batu api). Hal ini tidak hanya menunjukkan bahwa manusia purba di wilayah tersebut adalah pemburu yang handal, namun juga menunjukkan bahwa mereka mungkin pernah ada bahkan lebih awal dari yang dibuktikan dengan tulang rahang, mengingat perkakas Levallois di dekatnya berumur sekitar 190.000 dan 260.000 tahun tua.
Penelitian itu diterbitkan di Sains.
Gerhard Weber, Universitas Wina
