Rumor itu benar adanya. Gelombang gravitasi lainnya – yaitu riak di ruang angkasa itu sendiri – telah terdeteksi. Kali ini mereka tercipta ketika dua bintang neutron saling bertabrakan.
Ini adalah keempat kalinya sinyal gelombang gravitasi terlihat, lebih dari 100 tahun sejak Albert Einstein meramalkan keberadaannya, dan sudah dua tahun sejak deteksi pertama LIGO yang luar biasa. Ini juga pertama kalinya sinyal terlihat dari bintang neutron, dengan tiga deteksi pertama berasal dari sepasang lubang hitam.
Jika akronim LIGO tidak ada dalam repertoar Anda, itu adalah singkatan dari Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory. Dia pada dasarnya adalah eksperimen fisika skala besar, di mana para astrofisikawan berkumpul untuk memantau dan mengamati gelombang gravitasi. LIGO didanai oleh Dana Sains Nasional (NSF), dan memegang predikat sebagai proyek terbesar dan paling ambisius yang didanai oleh badan tersebut. Itu dikandung, dibangun, dan sekarang dioperasikan oleh dua institusi akademis biasa-biasa saja yang dikenal Caltech dan MIT.
Sinyal terbaru ini terdeteksi oleh dua sensor canggih LIGO di AS, dan untuk pertama kalinya oleh sensor di Eropa, yaitu Detektor Virgo dekat Pisa, Italia. Deteksi tiga arah ini berarti para peneliti dapat menentukan sumber gelombang gravitasi dengan lebih akurat, dan secara independen mengkonfirmasi penemuan awal pada tahun 2015.
Virgo tidak seakurat LIGO, atau menggunakan istilah yang tepat, sepeka LIGO, tetapi kombinasi ketiganya meningkatkan presisi sebanyak 10 kali lipat.
Lihat terkait
Virgo selesai pada tahun 2003. Ini memiliki interferometer €300 juta dengan lengan sepanjang 3 kilometer dan didanai oleh Perancis Pusat Penelitian Ilmiah Nasional (CNRS) dan Institut Fisika Nuklir Nasional Italia (INFN). Para peneliti dari proyek LIGO dan Virgo bergabung dalam perjanjian berbagi data pada tahun 2007 dan kemudian pada bulan Agustus, Virgo bergabung dengan LIGO dalam mencari gelombang gravitasi.
Pengumuman terbaru ini telah diramalkan. Pada akhir Agustus, J Craig Wheeler, ahli astrofisika di Universitas Texas, melalui Twitter mengumumkan: “Rumor sumber LIGO baru yang menarik”. Tiga hari kemudian, dia mengkonfirmasi “LIGO baru. Sumber dengan mitra optik. Hancurkan soxmu!”
Menjelaskan lebih lanjut tentang deteksi terbaru, Christopher Berry dari Universitas Birmingham, menulis: “Pada tanggal 14 Agustus, kami menemukan sinyal. Sinyal yang dapat diamati di ketiga detektor. Virgo kurang sensitif dibandingkan instrumen LIGO, sehingga tidak ada plot mengesankan yang menunjukkan sesuatu dengan jelas bermunculan, tetapi data Virgo melengkapi pengamatan LIGO, menunjukkan sinyal yang konsisten pada ketiganya detektor.”
Gambar-gambar: Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA, digunakan di bawah Creative Commons
