Kecepatan juga menjadi lebih buruk jika Anda berada di luar area 3G. Banyak daerah pedesaan yang terbatas pada koneksi GPRS yang tidak memadai, yang merupakan kemunduran yang tidak diinginkan pada zaman modem dial-up, dengan kecepatan maksimum sekitar 236Kb/detik. Pada kecepatan seperti itu, penjelajahan web secara penuh menjadi sangat lambat, dan penggunaan aplikasi web seperti Gmail menjadi sebuah tugas yang berat, bahkan mustahil. Periksa peta jangkauan di situs web jaringan sebelum Anda membeli: jika Anda berencana menggunakan stick secara ekstensif di area non-3G, kami sarankan Anda tidak perlu khawatir.
Kecepatan unggah
Bukan hanya pengunduhan yang menunjukkan kecepatan broadband sesungguhnya: pengunggahan dilayani dengan baik oleh sebagian besar jaringan. Mereka mulai menerapkan teknologi yang disebut Akses Paket Uplink Berkecepatan Tinggi (HSUPA) yang memberikan kecepatan unggah teoritis maksimum sebesar 1,44Mb/detik. Dalam kehidupan nyata, kami melihat kecepatan unggah antara 350 dan 400Kb/detik, yang cukup cepat untuk mengunggah foto ke Flickr atau memperbarui blog dan situs web.
Namun, jaringan lain juga tidak ketinggalan. T-Mobile, O2, dan Orange semuanya mencatat kecepatan di atas 300Kb/detik – yang tidak jauh lebih lambat dari yang Anda harapkan dari koneksi ADSL Max.
Satu-satunya masalah yang ada adalah 3, yang mengalami kecepatan unggah yang tidak seberapa, yaitu sekitar 60Kb/detik dalam pengujian kami. File uji 100MB kami memerlukan waktu lebih dari setengah jam untuk diunggah. Ini tentu saja bukan jaringan yang Anda inginkan jika Anda ingin melakukan ping foto ke situs web saat bepergian.
Harga yang tepat
Jika ada satu alasan mengapa broadband seluler semakin populer, maka itu adalah harganya. Setelah bertahun-tahun mengenakan tarif yang sangat konyol untuk data seluler (PC Pro pernah menghitung bahwa untuk mengunduh data sebesar 20GB di ponsel Vodafone tarifnya akan sama dengan rumah semi-terpisah) jaringan seluler akhirnya mulai sadar dan kini mulai mengenakan biaya lebih banyak secara wajar.
Empat dari lima jaringan menawarkan paket unduhan 3GB seharga £15 per bulan; Harga dasar O2 adalah £20 per bulan, meskipun ia memberikan akses ke jaringan Wi-Fi The Cloud untuk itu. Beberapa bahkan lebih murah. 3, misalnya, menawarkan paket 1GB hanya dengan £10. Dan meskipun itu terdengar seperti batasan unduhan yang sangat pelit, jika Anda hanya menggunakan stick untuk berselancar sehari-hari dan menerima email saat Anda dalam perjalanan, sebaiknya Anda melebihinya 1GB.
“Paket yang paling populer adalah paket dengan batas download 3GB,” kata Robert Ablewhite, direktur Broadbandexpert.com, yang membandingkan paket broadband seluler yang berbeda. Ablewhite mengklaim persaingan yang ketat antar jaringan telah membantu mendorong penjualan, namun dia “tidak dapat melihat bagaimana mereka dapat menurunkan harga lebih jauh lagi”.
Semua kesepakatan ini bergantung pada pelanggan yang menandatangani kontrak jangka panjang. Sebagian besar meminta Anda mendaftar di garis putus-putus selama 18 bulan atau dua tahun, meskipun biasanya Anda akan mendapatkan dongle USB secara gratis, atau dengan harga yang sangat murah.
Sebagai alternatif, mereka yang hanya menginginkan broadband seluler sebagai cadangan untuk koneksi rumah mereka, atau berencana untuk menggunakannya dengan sangat jarang, dapat memilih paket bayar sesuai pemakaian. T-Mobile menawarkan akses ad-hoc seharga £4 per hari, sedangkan paket Broadband Casual 3 mengenakan biaya £1 per MB data. Paket seperti itu hanya masuk akal untuk penggunaan sesekali, dan Anda harus membayar biaya di muka yang lebih mahal untuk modem: mulai dari £49 untuk 3, £99 untuk T-Mobile.
Dan bagaimana dengan perjalanan bisnis ke luar negeri, jika Anda memilih untuk tidak memasukkan detail kartu kredit perusahaan di hotspot El Cheapo? Dengan £10 sehari, Anda dapat menggunakan modem Vodafone di beberapa negara Eropa dan AS, Jepang, Australia, dan Selandia Baru (lihat situs webnya untuk daftar lengkap negara yang kompatibel). Bagi negara-negara yang tidak termasuk dalam daftar £10 per hari, tarifnya akan naik menjadi £4,99 per MB – dan hanya negara-negara dengan rekening pengeluaran paling dermawan yang mau berinvestasi di negara tersebut.
