Sistem Pendukung Pasukan Berkaki (LS3) bahkan lebih mengesankan – robot “medan kasar” ini membawa beban hingga 400 pon, menempuh jarak 20 mil dalam 24 jam. Penglihatan dengan bantuan komputer, keterampilan penginderaan medan, dan GPS berarti semuanya dapat dikirim sendiri.
BigDog yang terkenal berukuran sebesar “keledai kecil”, dan memiliki fungsi yang hampir sama: ia membawa beban berat di berbagai medan, seperti salju, lumpur, dan puing-puing. BigDog memiliki empat kaki artikulasi yang melengkung seperti kaki binatang, dapat berlari dengan kecepatan 4mph, dan mendaki bukit hingga 35 derajat.
Dan Google kini memiliki semua mainan menyeramkan ini. Gugup belum?
Uang militer
Yang lebih mengkhawatirkan daripada robot yang bisa masuk ke kamar tidur Anda atau berlari lebih cepat dari Usain Bolt adalah kenyataan bahwa robot tersebut dikembangkan dengan uang militer. Kreasi Boston Dynamics sebenarnya bukanlah robot pembunuh, namun dirancang untuk mendukung tentara di lapangan. Sebagian besar dana perusahaan tampaknya berasal dari DARPA dan Angkatan Laut, Angkatan Darat, dan Marinir AS.
Noel Sharkey, profesor AI dan robotika di Universitas Sheffield, mencatat bahwa robot humanoid Atlas didanai oleh DARPA untuk kompetisi robotnya sendiri.
“Ini seolah-olah merupakan sebuah tantangan dengan hadiah $2 juta, untuk mengembangkan perangkat lunak guna mengendalikan robot untuk berbagai tugas yang berkaitan dengan penyelamatan,” katanya. “Tapi sepertinya ini hanya latihan PR. Kapan DARPA pernah memikirkan penyelamatan? Tidak ada keraguan bahwa perkembangan ini ditakdirkan untuk medan perang di masa depan.”
Kita harus menunggu hingga kontraknya habis masa berlakunya dalam tiga hingga lima tahun untuk mengetahui apakah kontrak bernilai jutaan dolar tersebut semakin menggoda Google ke sisi gelap.
Kini setelah Google membeli Boston Dynamics, tanda tanya masih menghantui masa depan robot militer. Meskipun Google mengatakan bahwa mereka tidak bermaksud menjadi kontraktor militer, namun mereka akan menghormati kontrak yang sudah ada. “Kita harus menunggu hingga kontraknya berakhir dalam tiga hingga lima tahun untuk mengetahui apakah kontrak bernilai jutaan dolar ini membawa Google lebih jauh ke sisi gelapnya,” kata Sharkey.
Namun, tanda-tanda menunjukkan bahwa Google dengan senang hati akan menjauh dari pengaruh militer. Perusahaan tersebut baru-baru ini membeli perusahaan robotika lain bernama Schaft. Sharkey mengatakan “rumor kuat” menunjukkan bahwa Google menghapus robot Schaft dari tantangan penyelamatan DARPA.
“Mengingat robot humanoid Schaft dengan mudah mengalahkan semua kompetisi dan memenangkan [tantangan] terakhir, hal ini berarti memberikan peluang untuk mendapatkan banyak uang,” katanya. “Kita harus menunggu dan melihat, tapi menurut saya Google tidak akan bekerja sama dengan militer untuk mengembangkan robot pembunuh – Google mungkin akan kehilangan mantra ‘Jangan melakukan kejahatan’ yang sedikit ternoda.”
Investasi robot
Boston Dynamics adalah pembelian kedelapan perusahaan robotika yang dilakukan Google dalam waktu kurang dari setahun. Bersamaan dengan Schaft, mereka juga merekrut perusahaan visi komputer Industrial Perception, pembuat kamera Bot & Dolly, pengembang roda robot Holomni, dan peneliti Redwood Robotics, Meka dan Autofuss.
Google kemudian memulai tahun 2014 dengan mengakuisisi DeepMind, sebuah perusahaan AI yang didirikan di London yang menggunakan algoritma pembelajaran untuk simulasi, permainan, dan e-commerce. Pembelian perusahaan semacam itu masuk akal bagi raksasa pencarian, yang selalu berusaha meningkatkan cara sistemnya memahami apa yang diinginkan penggunanya. Namun, akuisisi DeepMind juga sesuai dengan ambisi robotik Google, dan mengikuti peluncurannya Quantum Artificial Intelligence Lab tahun lalu, bersamaan dengan perekrutan peneliti terkemuka Ray Kurzweil di dalamnya 2012.
“Kemajuan dalam AI akan memungkinkan perubahan berarti dalam cara penggunaan robot,” jelas analis IDC Scott Strawn, menunjuk pada robot yang sudah ada seperti robot penyedot debu Roomba. “Kemampuan mereka untuk memanipulasi lingkungannya terbatas, karena kita tidak dapat memberi mereka sarana untuk berpikir dengan cara yang diperlukan agar lebih berguna.”
