Microsoft telah mengalahkan Amazon, eBay, dan raksasa teknologi lainnya dengan pembelian $1 miliar dari sebagian besar harta paten AOL.
AOL mengatakan menjual lebih dari 800 paten terkait periklanan, pencarian, e-commerce, dan seluler kepada Microsoft, mengejutkan investor dengan ukuran kesepakatan dan mengirimkan saham AOL lebih dari 40%.
Investor telah mengantisipasi sedikit atau tidak ada nilai untuk portofolio - paling banyak beberapa ratus juta
Penjualan tersebut mencakup hak teknologi dari bisnis AOL saat ini dan sebelumnya, mulai dari Netscape, ICQ dan MapQuest ke CompuServe, Advertising.com dan lainnya, menurut sumber yang dekat dengan urusan.
Proses penjualan, yang digambarkan oleh Kepala Eksekutif AOL Tim Armstrong sebagai "lelang dinamis penuh", dimulai musim gugur lalu setelah persetujuan dewan. Armstrong mengatakan dia menelepon Kepala Eksekutif Microsoft Steve Ballmer untuk memberi tahu dia tentang keputusan untuk menjual paten.
Lelang termasuk perusahaan e-commerce Amazon dan eBay, keduanya sebagian besar absen dari perang paten baru-baru ini, serta Google dan Facebook, menurut sumber tersebut.
Juru bicara Google, Facebook, eBay, dan Amazon tidak segera tersedia untuk dimintai komentar.
Perusahaan teknologi dalam beberapa tahun terakhir telah memicu kegilaan untuk paten, menawar harga dalam langkah defensif untuk mencegah pesaing.
Kesepakatan AOL adalah salah satu lelang paten yang lebih besar belakangan ini, mewakili sekitar $1,3 juta per paten yang diterbitkan, menurut sumber tersebut.
Itu dibandingkan dengan lelang paten Nortel Networks yang bangkrut tahun lalu – penjualan $4,5 miliar dari 6.000 patennya – dengan harga sekitar $1,05 juta per paten yang diterbitkan, kata sumber itu.
Kesepakatan Nortel memicu gelombang penjualan paten dan litigasi serta berperan dalam keputusan AOL untuk meluncurkan lelang paten.
Google sedang dalam proses membeli Motorola Mobility Holdings senilai $12,5 miliar terutama untuk kekayaan intelektualnya. Google juga bertindak sebagai penguntit untuk paten nirkabel Nortel Networks. Microsoft adalah bagian dari grup yang dipimpin oleh Apple yang memenangkan paten Nortel.
Penilaian kejutan
AOL dan Microsoft tidak asing dengan kemitraan. Tahun lalu kedua perusahaan tersebut bersama Yahoo membentuk aliansi periklanan.
Langkah terbaru Microsoft dengan AOL membuktikan keinginannya untuk menopang portofolio patennya.
"Investor telah mengantisipasi sedikit atau tidak ada nilai untuk portofolio - paling banyak beberapa ratus juta," kata Clayton Moran, seorang analis Benchmark.
AOL mengatakan "porsi yang signifikan" dari hasil penjualan akan diteruskan kepada para pemegang sahamnya.
Sebagai bagian dari kesepakatan, AOL akan terus memegang lebih dari 300 paten yang terkait dengan area strategis utama untuk perusahaan, termasuk iklan, pencarian, dan media sosial, dan akan menerima lisensi paten yang dijual kepada Microsoft. Selain itu, Microsoft akan diberikan lisensi non-eksklusif untuk paten yang dipertahankan AOL.
"Kami pikir langkah ini adalah kemenangan besar bagi AOL baik dalam kecepatan penjualan dan jumlah sebenarnya yang diterima," tulis Anthony DiClemente, seorang analis Barclays Research.
Kesepakatan tersebut, diharapkan akan selesai pada akhir tahun 2012, termasuk penjualan unit AOL, dimana AOL berharap untuk mencatat kerugian modal untuk keperluan pajak.
Jika kesepakatan gagal, Microsoft dapat membayar biaya penghentian kepada AOL sebesar $211,2 juta, kata AOL dalam pengajuan peraturan.
