Pengusaha Inggris yang menjual situs sepak bola pada usia 17 seharga £20 juta telah mengalihkan perhatiannya untuk membantu meluncurkan situs jejaring sosial untuk memerangi malaria.
Tom Hadfield menyiapkan Soccer.net di kamar tidurnya sebelum menjualnya ke jaringan olahraga AS ESPN, tetapi sekarang mengharapkan kekuatannya situs seperti Facebook dapat mengekang penyakit yang membunuh sekitar satu juta orang per tahun, banyak dari mereka masuk Afrika.
“Saya percaya pada kekuatan teman memberi tahu teman memberi tahu teman,” kata mahasiswa paruh waktu gadungan dan pengusaha penuh waktu Hadfield. “Impian kami adalah puluhan ribu orang akan menggunakan alat jejaring sosial untuk membangun gerakan pemberantasan malaria.”
Sekarang berusia 25 tahun dan mahasiswa ilmu politik tahun keempat di universitas Harvard, Hadfield mendapatkan ide untuk MalariaEngage.org setelah perjalanan ke Zambia musim panas lalu yang memberinya pandangan dekat pada penyakit yang dibawa nyamuk.
“Bepergian melintasi Afrika dan melihat kehancuran yang disebabkan oleh malaria membuat saya menyadari bahwa hidup ini lebih dari sekadar mencetak skor sepak bola,” kata Hadfield. “Setiap orang yang saya temui di sebuah proyek bantuan pembuatan kelambu di Zambia telah kehilangan seorang anak karena malaria atau mengenal seseorang yang pernah mengalaminya.”
Hadfield kemudian melakukan perjalanan ke Dar es Salaam di Tanzania di mana dia bertemu dengan para peneliti yang bekerja pada pengobatan malaria dan menemukan bahwa upaya mereka tertahan oleh kurangnya sumber daya.
“Sungguh mengejutkan bahwa ribuan orang meninggal setiap hari karena penyakit yang dapat dicegah,” kata Hadfield. “Ketika saya kembali dari Afrika musim panas lalu, banyak orang bertanya kepada saya apa yang dapat mereka lakukan untuk membantu.”
Situs ini mendorong orang untuk menyumbangkan $10 atau lebih untuk membantu mendukung tujuh proyek penelitian yang berbeda di Tanzania, seperti mengembangkan tanaman seperti serai untuk mengusir nyamuk. Tapi Hadfield melihat MalariaEngage.org lebih dari sekadar alat penggalangan dana.
“MalariaEngage.org meningkatkan pengembalian investasi donor dengan menghubungkan mereka secara langsung dengan peneliti yang bekerja pada pengobatan pencegahan malaria,” katanya.
“Ini lebih dari sekadar memberi uang – ini tentang menciptakan koneksi. Dengan mendorong partisipasi dan keterlibatan individu, kita akan menciptakan komunitas internasional dengan kepentingan bersama. Inilah inti dari jejaring sosial.”
Ketujuh proyek tersebut direkomendasikan oleh Institut Penelitian Medis Nasional Tanzania dan sekali yang telah didanai, MalariaEngage.org akan mendukung skema baru di seluruh negara berkembang negara.
