Gambar 1 dari 11
Media tidak pernah lambat untuk menyuarakan pengaruhnya terhadap pemilu. “IT’S THE SUN WOT WON IT,” adalah tajuk terkenal yang tersebar di The Sun pada 10 April 1992, mengambil pujian atas ayunan luar biasa di jajak pendapat setelah halaman depan hari pemilihannya: “Jika Kinnock menang hari ini, akankah orang terakhir yang meninggalkan Inggris tolong matikan lampu.”
Klik di sini untuk membaca 'peringkat pemimpin bersih Inggris'
Namun, dengan sirkulasi surat kabar dalam penurunan yang tampaknya tidak dapat diubah dan penyiar televisi terikat oleh aturan ketat tentang ketidakberpihakan, pengaruh media tradisional terhadap pemilu semakin berkurang.
Internet adalah medan pertempuran politik baru. Partai, anggota parlemen, dan kandidat potensial semuanya menuntut untuk “terhubung dengan pemilih” melalui blog atau situs web mereka sendiri. “[Presiden Prancis] Nicolas Sarkozy memiliki saluran internetnya sendiri dengan 12 juta penayangan. Dia yakin itulah sebabnya dia memenangkan pemilihan, ”kata Iain Dale, komentator politik Konservatif, kolumnis The Daily Telegraph dan blogger terkemuka.
Tapi bukan hanya politisi yang melihat peluang: goliat internet seperti Google dan YouTube (sekarang dimiliki oleh Google) telah membuat situs yang didedikasikan untuk meliput pemilu di seluruh dunia, dari Australia tahun lalu kontes (www.google.com.au/election2007) untuk perlombaan saat ini untuk Gedung Putih (www.youtube.com/anda pilih). Situs YouChoose ’08 YouTube menyediakan beranda yang dipimpin video untuk setiap kandidat Demokrat dan Republik, dan menyusun klip video pemikiran para politisi tentang isu-isu besar, seperti ekonomi dan perang di Irak. Saluran YouTube Barack Obama sendiri telah ditonton hampir 12 juta kali pada saat penulisan; apa yang akan diberikan BBC untuk figur penonton seperti itu untuk liputan politiknya?
Tapi sementara penyiar tradisional hidup di bawah peraturan ketat yang mengharuskan mereka untuk tidak memihak dalam meliput acara berita, pastikan bahwa semua pihak diperlakukan secara adil selama pemilihan dan melarang mereka mendiskusikan atau menganalisis masalah pemilihan setelah jajak pendapat dibuka, situs seperti YouTube tetap sepenuhnya tidak diatur. Bisakah situs-situs ini memengaruhi ratusan ribu orang yang berkunjung setiap hari untuk memilih dengan satu atau lain cara? Internet hanya memainkan peran pemula dalam Pemilihan Umum Inggris tahun 2005, dengan jajak pendapat pascapemilihan oleh MORI mengungkapkan hanya 7% orang yang menggunakan internet untuk mengakses informasi tentang kandidat atau partai. Tetapi pada saat Inggris pergi ke tempat pemungutan suara berikutnya, mungkin pada tahun 2009, mungkinkah Google benar-benar memenangkannya?
Perlombaan online untuk Gedung Putih
Tidak diragukan lagi antusiasme para kandidat AS yang merangkul internet. TechPresident.com memberikan wawasan yang luar biasa tentang seberapa baik kampanye online kandidat Presiden berjalan, memantau kinerja mereka di berbagai situs, termasuk MySpace, Facebook, dan YouTube. Pada saat penulisan, Obama meninggalkan lawan Demokratnya dengan lebih dari setengah juta "teman" di Facebook, dan dengan cara yang sama melampaui saingannya di YouTube.
Bagi Partai Republik, Ron Paul jauh di depan, dengan lebih dari 46.000 pelanggan saluran di YouTube dan hampir 20.000 "teman" di Digg.com (www.digg.com/elections), di mana pengguna memberikan suara online mereka untuk kandidat pilihan mereka. Keberhasilan online Paul terletak pada kampanyenya yang lebih menggunakan Web 2.0 daripada yang lain, menurut pengamat pemilu. “Dia menyadari bahwa para pendukungnya tahu lebih banyak tentang apa yang harus dilakukan secara online daripada dia atau kampanyenya dan dia mendorong mereka untuk membuat kampanye untuknya,” kata Andrew Rasiij, salah satu pendiri TechPresident.com. Massie Ritsch, direktur komunikasi di Center for Responsive Politics, sebuah organisasi pemantau keuangan kampanye, setuju: “Penggalangan dana Paul telah mengejutkan mengingat kinerjanya yang rendah di pendahuluan. Sejauh yang kami tahu, dia adalah penggalang dana Partai Republik teratas dalam tiga bulan terakhir tahun 2007.”
