Gambar 1 dari 11
National Museum of Computing telah melakukannya lagi, menghidupkan kembali komputer bersejarah lainnya. Tapi di mana Colossus dan Tunny adalah pemecah kode masa perang, dihidupkan kembali melalui potongan-potongan informasi, Harwell Dekatron hanyalah potongan-potongan dalam penyimpanan, dengan dua dari tiga pengembang asli masih hidup.
Binatang seberat 2,5 ton itu dibangun pada tahun 1951 di Badan Penelitian Energi Atom di Harwell, menjadikannya "komputer digital tertua yang bekerja," menurut TNMOC. Itu sudah ketinggalan zaman pada tahun 1957 - orang menginginkan teknologi terbaru bahkan saat itu - jadi setelah kompetisi, itu diserahkan kepada apa yang kemudian Wolverhampton College of Technology, di mana ia berganti nama menjadi Wolverhampton Instrument for Teaching Computation from Harwell (PENYIHIR).
Harwell digunakan untuk mengajar di sana hingga tahun 1973, ketika dinyatakan sebagai komputer paling tahan lama di dunia, dan dipindahkan ke Museum Sains dan Industri Birmingham. Setelah lebih dari dua dekade pengunjung yang mencengangkan dengan banyaknya lampu yang berkedip dan berputar futuristik - museum tidak pernah benar-benar berfungsi dengan baik - itu dibongkar dan dimasukkan penyimpanan.
Untungnya, museum itu tidak membuang pameran lamanya, menyimpannya di gudang epik yang kedengarannya menyenangkan untuk dipilih - persis seperti yang dilakukan oleh sukarelawan TNMOC. Wali Amanat TNMOC Kevin Murrell melihat komputer, yang dia kunjungi saat remaja, dalam foto peralatan yang disimpan, memulai proses pemulihan.
Jadi, tidak seperti proyek pembangunan kembali TNMOC sebelumnya — seperti Colossus dan Tunny — para insinyur sukarelawan memiliki semua bagian, skema lengkap, dan bahkan dua dari tiga desainer asli, Dick Barnes dan Ted Cooke-Yarborough, keduanya menghadiri reboot Harwell Dekatron di Bletchley Taman. Kebanggaan melihat kreasi mereka dihidupkan kembali terlihat jelas di wajah mereka.
Perangkat ini terutama digunakan untuk membantu ahli matematika menjalankan perhitungan - "pekerjaan yang sangat membosankan" yang seharusnya mereka lakukan dengan kalkulator tangan, jelas Cooke-Yarborough yang berusia 93 tahun. Untuk melakukan ini, Harwell menggunakan Tabung dekatron untuk memori volatil, menyimpan angka yang diperlukan untuk perhitungan.
“Semua proyek komputer paling awal, terlepas dari masalah pembuatannya yang jelas, memiliki masalah tentang bagaimana kita menyimpan data dan instruksinya,” kata Barnes. “Di Manchester dan Cambridge, pengembangan perangkat penyimpanan merupakan proyek besar tersendiri. Namun berkat Ted yang telah melihat Dekatron, ini adalah perangkat penyimpanan siap pakai untuk satu digit desimal.”
Penggerak lambat
Meskipun ini benar-benar mesin yang tampak mengesankan - tidak mungkin untuk tidak tertarik dengan suara dentang dan lampu yang berkedip - itu lambat bahkan untuk waktunya. Bart Fossey, salah satu akademisi yang menggunakan komputer, terkenal dengan “balapan” komputer di tahun 1950-an. Ternyata, itu bukan balapan yang direncanakan, dia hanya menjalankan beberapa perhitungan dengan tangan pada saat yang bersamaan sebagai mesin, untuk memeriksa ulang apakah ada perubahan pada bagaimana programnya menangani pembulatan angka bekerja. Tetap saja, dia berhasil bertahan selama setengah jam, menunjukkan seberapa cepat dia atau seberapa lambatnya. “Mesin itu dikenal tidak terlalu cepat… jadi tidak mengherankan jika saya mendapatkan hasil itu,” catatnya.
Fossey mengulangi "balapan" selama beberapa menit di acara reboot, berhasil mengikuti kalkulator tangan - meskipun tidak menggunakan perangkat seperti itu selama beberapa dekade.
Sementara beberapa perhitungan sebenarnya terlalu maju untuk Harwell, itu bagus untuk mengulangi operasi yang sama berulang kali. Sebaliknya, Harwell Dekatron istimewa karena terus berjalan, tanpa pengawasan: Fossey mengatakan itu dibiarkan berjalan selama sepuluh hari berturut-turut selama Natal satu tahun - itu pasti rekaman yang bagus.
Dan itulah aspek menarik lainnya dari pembangunan kembali Harwell Dekatron: di samping bagian-bagian di museum gudang, sukarelawan menemukan kotak selotip - program yang dibuat oleh para akademisi untuk dijalankan di sana komputer. Mereka tidak datang dengan instruksi apa pun, jadi para relawan masih bekerja untuk mengungkap tujuan mereka.
Reboot
Delwyn Holroyd, pemimpin tim restorasi, menyalakan ulang mesin, memandu peserta melalui program dasar. Pertama, kode diketik ke dalam mesin perforator - bagian terakhir dari Harwell yang akan ditemukan di museum, tentu saja di rak terakhir di bagian paling belakang - yang melubangi kaset itu. Itu dimasukkan ke pembaca pita kertas; mesin menggunakan enam, untuk memecah program menjadi subrutin individu - dan untuk menjalankan loop. "Istilah" loop "[dalam pemrograman] secara harfiah adalah loop dalam pita kertas - bagian yang terus menerus berputar, untuk melakukan perhitungan berulang," catatnya.
Harwell menggunakan relai yang sama dengan sentral telepon karena dapat diandalkan dan dibuat dengan baik, tetapi karena bersifat mekanis, kontak memerlukan waktu untuk bergerak, membuat mesin agak lambat. Tabung Dekatron menyimpan angka, memungkinkan mesin untuk melakukan penjumlahan dan pengurangan juga sebagai perkalian dan pembagian dalam satu instruksi — rupanya cukup pencapaian dalam 1950-an.
Angka-angka yang disimpan di Dekatron terlihat jelas di tabung yang menyala, artinya Anda sebenarnya bisa perhatikan apa yang dilakukannya, catat Holyrod, menambahkan bahwa beberapa Dekatron adalah komponen asli dari 1950-an. Kemudian, hasilnya dicetak pada salah satu dari dua periferal, baik printer maupun perforator — keduanya dari tahun 1940-an.
Anda dapat menonton reboot di sini melalui video TNMOC dari YouTube — Anda akan menginginkan headphone Anda untuk suara kikuk yang indah:
Sedang mencari
Barnes ditanya apakah, saat bekerja di Harwell Dekatron, dia bisa membayangkan bagaimana komputer akan berkembang. “Saya pikir tidak mungkin orang bisa membayangkan masa depan karena terobosan nyata datang beberapa tahun kemudian dengan pertama transistor dan kemudian sirkuit terintegrasi, "kata Barnes, mengagumi evolusi" hal-hal seperti ini yang tidak benar-benar dapat dipindahkan ke yang sesuai dengan Anda tangan".
Bukan berarti pria berusia 92 tahun itu tidak lagi menggunakan komputer. Dia ada di desktop atau laptop Dellnya setiap hari, katanya kepada saya, sementara istrinya lebih suka tablet. "Tapi kita tidak tahu bagaimana mereka bekerja di dalam," dia tertawa.
