Pada tahun 2015, Reddit beralih ke sikap administrasi laissez-faire dengan memperkenalkan seperangkat aturan anti-pelecehan baru, yang mengakibatkan penutupan segelintir subreddit yang menyedihkan. Ini termasuk pencitraan tubuh yang mempermalukan r/fatpeoplehate dan pusat nasionalis kulit putih r/coontown.
Pada saat langkah tersebut dikecam oleh sudut-sudut komunitas Reddit sebagai pembatasan kebebasan berbicara; reaksi yang dapat diprediksi mengingat pendekatan Reddit sebelumnya telah mengembangkan sejumlah kelompok sayap kanan pinggiran. Pengguna Reddit lainnya mengkritik larangan tersebut atas dasar keefektifan, menyarankan bahwa menutup banyak subreddit hanya akan mendorong pengguna tersebut ke grup lain.
Sekarang, sebuah belajar ditulis bersama antara Georgia Institute of Technology, Emory University dan University of Michigan secara meyakinkan menetapkan bahwa larangan itu berhasil, dan bahwa pemusnahan subreddit beracun memiliki efek yang jelas pada ujaran kebencian di seluruh dunia lokasi.
Para peneliti mensurvei lebih dari 100 juta postingan dari Reddit, dari sebelum dan sesudah administrator melarang r/fatpeoplehate dan r/coontown. Mereka kemudian menemukan cara untuk mengukur penggunaan ujaran kebencian:
“Mengingat Reddit telah melarang forum r/fatpeoplehate dan r/CoonTown, kami fokus pada konten tekstual yang menjadi ciri khas forum ini,” jelas makalah tersebut. “Dengan menggunakan teknik identifikasi kata kunci otomatis, kami membuat leksikon kata kunci untuk r/fatpeoplehate dan r/CoonTown, yang memungkinkan untuk melacak apakah kata-kata dalam leksikon ini menjadi lebih umum di forum lain setelah larangan.
Lihat terkait
“Selanjutnya, kami secara manual memeriksa leksikon yang dihasilkan secara otomatis, dan mengidentifikasi subkumpulan istilah yang secara khusus berorientasi pada ujaran kebencian. Leksikon yang disempurnakan secara manual ini lebih jarang, tetapi menawarkan presisi yang lebih tinggi.”
Di kedua forum, para peneliti menemukan bahwa sejumlah besar pengguna menghentikan akun mereka setelah pelarangan diberlakukan. Mereka yang tersisa tidak menjadi lebih jahat dalam pendapat mereka, tetapi justru menurunkan tingkat ujaran kebencian mereka “setidaknya 80%” di postingan berikutnya.
“Setelah pelarangan, Reddit melihat penurunan 90,63% dalam penggunaan kata-kata kebencian yang difilter secara manual oleh pengguna r/fatpeoplehate, dan a 81,08% penurunan penggunaan kata-kata kebencian yang difilter secara manual oleh pengguna r/CoonTown (relatif terhadap kontrol masing-masing kelompok). Perubahan yang diamati dalam penggunaan ujaran kebencian diverifikasi disebabkan oleh larangan dan bukan kebetulan acak, melalui tes permutasi.”
Salah satu kritik terhadap larangan tersebut pada tahun 2015 adalah bahwa hal itu akan "menyebarkan infeksi", dengan mantan pengguna subreddit beracun membawa pesan mereka ke komunitas yang tidak berbahaya. Para peneliti malah menemukan bahwa pengguna r/CoonTown pindah ke subreddits "di mana perilaku rasis telah dicatat atau lazim", termasuk r/The_Donald dan r/BlackCrimesMatter. Pengguna r/fatpeoplehate pindah ke subreddits "didedikasikan untuk memanggang pengguna yang secara sukarela memposting foto diri mereka sendiri atau orang lain”, termasuk /RoastMe, serta hub game dan TV seperti r/fo4 dan r/MrRobot.
Dalam kedua kasus tersebut, studi tersebut tidak menemukan perubahan dalam penggunaan ujaran kebencian dari subreddit yang “menyerbu”: “Para migran memang tidak membawa ujaran kebencian bersama mereka ke komunitas baru mereka, dan penduduk lama juga tidak mengambilnya mereka."
Intinya bagi para peneliti adalah bahwa larangan tersebut berhasil, baik di tingkat pengguna maupun komunitas dalam mengurangi prevalensi ujaran kebencian. Namun para peneliti mencatat bahwa pengguna beracun tampaknya melarikan diri ke situs lain yang lebih tidak jelas, seperti klon Reddit, Voat, dan Mengobrol. Oleh karena itu, larangan tersebut tidak menghilangkan kefanatikan sama sekali, tetapi sejauh tujuan Reddit untuk menjaga kesehatan komunitasnya sendiri, itu jelas merupakan keberhasilan.
Keberadaan lanjutan dari subreddit seperti r/The_Donald menunjukkan bahwa pendekatan Reddit jauh dari komprehensif, tetapi studi tersebut merupakan indikasi kuat bahwa melemparkan penghalang di depan komunitas yang penuh kebencian dapat mencegah ideologi beracun berakar pada khususnya platform. Mengenai pertanyaan yang lebih besar tentang bagaimana kebencian dapat dilawan di internet secara umum, itu adalah masalah yang tidak hanya menyibukkan orang-orang seperti Facebook Dan Google, tetapi pemerintah di seluruh dunia. Awal tahun ini, misalnya, sejumlah anggota parlemen Inggris menuduh jejaring sosial "menjajakan kebencian", dan meminta mereka berbuat lebih banyak untuk mencegah penyalahgunaan online.
