Australia telah menjadi negara terbaru yang memasuki perlombaan antariksa setelah mengumumkan rencana untuk meluncurkan agensinya sendiri.
Menyusul tinjauan independen terhadap potensi industri luar angkasa negara itu pada bulan Juli, dipimpin oleh mantan CSIRO kepala eksekutif Dr. Megan Clark, negara telah menyimpulkan bahwa Australia yang “penting” tidak ditinggalkan di belakang. Pengumuman itu dibuat pada Kongres Astronautika Internasional ke-68 di Adelaide.
BACA BERIKUTNYA: Siapa yang dalam perjalanan ruang angkasa pribadi?
“Badan ini akan menjadi jangkar untuk koordinasi domestik kami dan pintu depan untuk keterlibatan internasional kami,” kata penjabat menteri industri Michaelia Cash. Rincian lebih lanjut akan diumumkan saat kongres berlanjut akhir pekan ini.
Jadi apa yang di Bumi (atau lebih tepatnya, di luarnya) yang dilakukan oleh seluruh dunia?
Perlombaan Luar Angkasa: Ghana
Ghana memantapkan dirinya dalam perlombaan luar angkasa awal tahun ini dengan meluncurkan satelit pertamanya ke orbit. GhanaSat1, jenis satelit mini yang dikenal sebagai cubesat, dibangun oleh tim insinyur di All Nations University.
Roket SpaceX yang menggunakan GhanaSat-1 diluncurkan dari Kennedy Space Center di Florida ke Stasiun Luar Angkasa Internasional NASA pada bulan Juni, dan cubesat tersebut dirilis ke orbit pada bulan Juli. Rincian lengkap dirilis pada bulan Agustus.
Lihat terkait
Namun terlepas dari segudang manfaat untuk kelanjutan pembangunan Ghana – dan pesan ucapan selamat dari presiden Nana Akufo-Addo – usaha tersebut tidak menerima dukungan resmi pemerintah Ghana. Sebaliknya, JAXA, badan antariksa nasional Jepang, berperan penting dalam memulai proyek, menawarkan sumber daya, dan melakukan pelatihan.
Meskipun demikian, Afrika telah resmi bergabung dengan perlombaan luar angkasa. Ini adalah tonggak sejarah yang menarik, semakin menarik dengan semakin banyaknya negara yang berlomba-lomba untuk mengikutinya. Elsie Kanza, Kepala Afrika di World Economic Forum bulan lalu membuktikan hal ini: “Beberapa negara, seperti Afrika Selatan, Nigeria, Kenya, dan Ethiopia memiliki badan antariksa. Angola mengumumkan niatnya untuk meluncurkan satelit pada tahun mendatang.”
BACA BERIKUTNYA: Berapa banyak yang dihabiskan pemerintah untuk ilmu antariksa?
Perlombaan Luar Angkasa: Jepang
Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) baru-baru ini telah diakreditasi dengan menyediakan sumber daya dan pelatihan untuk tim luar angkasa Ghana. Tetapi badan nasional, yang didirikan baru-baru ini pada tahun 2003, terlibat dalam sejumlah misi lanjutan, dan juga menyimpan beberapa aspirasi yang tinggi, bertujuan untuk menempatkan seorang pria (atau wanita) di bulan sebelum Cina.
Beberapa aspirasi lebih dekat ke rumah, sebagaimana dibuktikan oleh pekerjaan Satelit Pemantau Darat DAICHI Advanced milik Badan Antariksa Jepang, digunakan untuk membuat "peta geografis paling akurat di dunia". Sementara ini mungkin tampak kurang glamor dari misi yang lebih luar angkasa, peta dapat digunakan untuk mengidentifikasi dan mencegah bencana dunia, mulai dari menghentikan penyebaran polio hingga memperbaiki rencana pemukiman kembali setelah Nepal 2015 gempa bumi.
Eksplorasi ruang angkasa pribadi juga membuat kemajuan yang signifikan di Jepang; bulan lalu, perusahaan rintisan Momo meluncurkan roket luar angkasa komersial pertama Jepang, yang dibangun oleh Interstellar Technologies Inc. Usaha itu, hanya sebagian berhasil, gagal memenuhi target ketinggian 100 km dalam satu menit setelah peluncuran, tim darat kehilangan komunikasi dengan kapal, meninggalkannya pada perkiraan ketinggian 20km. Takafumi Horie, pengusaha di belakang Momo mempertahankan pandangan positif, dengan menyatakan di halaman Facebook-nya bahwa, "Kami bisa mendapatkan data berharga yang dapat membawa kesuksesan di masa depan."
Perlombaan Luar Angkasa: India
Sementara India belum melakukan penerbangan luar angkasa manusia pertamanya, India juga telah melakukan lompatan dalam hal eksplorasi ruang angkasa. Pada Februari 2017, India mencapai sukses memecahkan rekor ketika meluncurkan 104 satelit ke orbit dengan satu roket. Organisasi Penelitian Antariksa India (ISRO) dengan cepat mengonfirmasi bahwa peluncuran tersebut telah melampaui rekor Rusia tahun 2014 sebelumnya dengan 37 satelit dalam satu peluncuran.
Tonggak sejarah lainnya terjadi pada bulan September 2016, ketika negara tersebut meluncurkan roket yang membawa satelit yang ditujukan untuk orbit ganda, suatu prestasi yang terkenal sulit dilakukan. Dengan demikian, India bergabung dengan Badan Antariksa Eropa, dengan roket Vega-nya.
Namun, tidak semuanya tersenyum. Ketika, pada tahun 2014, India mengalahkan China untuk menjadi negara keempat yang meluncurkan satelit ke orbit Mars, dengan biaya $74 juta (£56 juta), mantan ketua ISRO Madhavan Nair mengutuk misi itu sebagai "omong kosong", "minuman keras" dan "tidak sepadan dengan uang", menurut itu Waktu keuangan. Aktivis sosial juga mengejek, meratapi ketidakpedulian para pejabat terhadap penderitaan jutaan orang yang dilanda kemiskinan dengan mengorbankan misi Mars.
Terakhir, pada Juni 2017, India meluncurkan satelit komunikasi menggunakan roketnya yang paling kuat, Geosynchronous Satellite Launch Vehicle (GSLV) Mk III (juga dikenal sebagai “Fat Boy”). Dengan berat tiga ton, satelit GSAT-19 adalah satelit terberat yang pernah dicoba India untuk dimasukkan ke orbit, dan peristiwa tersebut dapat mengantarkan negara tersebut ke liga besar eksplorasi ruang angkasa. Sejauh ini, hanya AS, Rusia, Cina, Jepang, dan Badan Antariksa Eropa yang berhasil meluncurkan satelit seberat lebih dari tiga ton. India 0,6% bagian industri layanan peluncuran global mungkin akan - ahem - meroket.
Perlombaan Luar Angkasa: Cina
China telah lama menjadi pemain dalam perlombaan luar angkasa, dengan The Observer menyebutnya sebagai “kekuatan adidaya luar angkasa baru”. Kompleks peluncuran Wenchang di provinsi Hainan China dibuka pada tahun 2014 dan telah menjadi pusat baru untuk aktivitas dan ambisi luar angkasa China, keduanya berlimpah. Itu adalah situs dari peluncuran roket Long March 7 Juni 2016, dirancang dengan maksud untuk menempatkan stasiun ruang angkasa multi-modul di orbit.
Pencapaian ekstraterestrial China tidak terbatas, mulai dari mendaratkan pesawat luar angkasa seberat 1,2 ton Chang'e-3 di Moon, hingga peluncuran satelit komunikasi kuantum “tahan retas” pada 13 Agustus 2016 dari pusat peluncuran Jiuquan di Gobi Gurun.
Pengeluaran ruang angkasa China diperkirakan sekitar $6 miliar (£4,6 miliar) per tahun, yang, meskipun kira-kira $1 miliar lebih banyak dari Rusia, tidak seberapa jika dibandingkan dengan anggaran Amerika. Dan bagaimana dengan Presiden Trump kesigapan yang tampak dalam meremajakan industri luar angkasa, angka ini dapat diatur untuk meningkat…
Perlombaan Luar Angkasa: Amerika
Memang, pada kuartal pertama tahun 2017 ini, presiden mengeluarkan $208 juta (£160 juta) peningkatan pendanaan NASA, menetapkan total dana badan antariksa sebesar $19,5 miliar. Itu jumlah yang lumayan, meskipun hanya setara dengan 0,47% dari anggaran negara (angka ini adalah 4,41% pada tahun 1966, oh betapa prioritas telah berubah).
Prestasi Amerika di luar angkasa sangat luas. Sorotan termasuk NASA berhasil mendaratkan delapan dari sembilan misi ke permukaan Mars, dengan hanya Mars Polar Lander yang gagal melakukannya – dan itu jauh di tahun 1999. Roket paling kuat di dunia – dengan kapasitas membawa 28,8 ton ke orbit rendah Bumi, adalah Delta IV Heavy yang berbasis di Colorado, dioperasikan oleh United Launch Alliance. NASA telah menjelajahi Tata Surya bagian luar dengan Pioneer 10 dan 11, Voyager 1 dan 2, dan Galileo. Saat ini, bahkan ada misi dalam perjalanan ke bulan Jupiter, Europa.
Perusahaan luar angkasa swasta juga berkembang pesat, dengan para taipan seperti Elon Musk mengumumkan SpaceX menjadi salah satu perusahaan swasta paling berharga di planet ini (Google menginvestasikan $900 juta pada tahun 2015), Dan Jeff Bezos menyuntikkan $1 miliar dari uangnya sendiri setiap tahun ke Blue Origin, perusahaan luar angkasanya sendiri.
Perlombaan Luar Angkasa: Rusia
Saingan lama Amerika dalam perlombaan luar angkasa OG tertinggal. Di antara taman bermain luar angkasa para miliarder di Amerika Serikat dan munculnya bintang-bintang baru seperti India dan China, program luar angkasa Rusia tidak mendapat banyak tekanan.
Program tersebut – dipimpin oleh badan antariksa nasional Roscosmos – masih aktif, dan saat ini mengirimkan rata-rata empat awak ke Stasiun Luar Angkasa Internasional setiap tahun. Namun pemerintah telah memangkas pengeluaran, dengan proyeksi untuk siklus sepuluh tahun ke depan turun menjadi $21 miliar dari $64 miliar. Seperti yang dikatakan John Logsdon, pendiri Institut Kebijakan Luar Angkasa Universitas George Washington Batu tulis, “Anggaran mereka tidak cukup untuk mempertahankan upaya luar angkasa kelas dunia secara menyeluruh.”
