Untuk mencegahnya, Bitcoin menggunakan sistem validasi transaksi berdasarkan “blok”. Sebuah blok terdiri dari satu set transaksi, ditambah "bukti kerja" – nomor yang, bila digabungkan dengan itu transaksi dan makan dua kali melalui algoritma hashing SHA-256, menghasilkan nilai yang memenuhi ketat tertentu kriteria matematika.
Nilai seperti itu tidak mudah ditemukan. Faktanya, satu-satunya cara yang diketahui untuk menemukannya adalah dengan menguji miliaran angka sampai Anda menemukan angka yang menghasilkan hash yang valid.
Bitcoin mencapai ini dengan memanfaatkan jaringan besar sukarelawan yang mengabdikan daya komputasi untuk tugas tersebut – sebuah proses yang disebut “penambangan”. Dengan banyaknya orang yang mencari hash, dapat diprediksi bahwa blok yang valid akan dihasilkan kira-kira setiap sepuluh menit. (Faktanya, semakin banyak orang yang bergabung dengan jaringan penambangan, kriteria hash secara otomatis diperketat untuk mempertahankan rata-rata ini.)
Saat penambang menghasilkan blok yang valid, mereka dikreditkan dengan hadiah (saat ini 25 bitcoin), dan blok tersebut segera didistribusikan ke seluruh jaringan.
Biaya transaksi
Karena semakin banyak orang mulai menambang blok transaksi, prosesnya menjadi semakin mahal dalam hal daya komputasi dan biaya energi. Pada saat yang sama, hadiahnya menyusut: mulai 2017, penambang (atau kumpulan penambangan) akan menerima 12,5 BTC per blok, turun menjadi 6,25 BTC pada 2021.
Untuk mengatasi ini, Bitcoin mendukung sistem biaya transaksi sukarela, di mana pengirim dapat menawarkan pembayaran kecil kepada penambang mana pun yang menyertakan transaksi mereka dalam satu blok. Secara default, klien Bitcoin saat ini secara otomatis menambahkan pembayaran kecil ke transaksi yang sangat kompleks – seperti mengirim lusinan jumlah yang lebih kecil ke seseorang dari beberapa alamat Bitcoin – dan klien penambangan secara alami akan memprioritaskan transaksi dengan biaya lebih tinggi daripada transaksi dengan biaya lebih rendah, atau tidak sama sekali.
Biaya default dihitung sebagai fungsi sederhana dari ukuran transaksi dalam byte. Saat ini biayanya adalah 0,0005 BTC (sekitar 5¢) per seribu byte, jadi dari sudut pandang pengirim hal itu dapat diabaikan. Namun, bagi seorang penambang, potensi pendapatan kumulatif dari ratusan atau ribuan biaya transaksi tidak boleh diendus.
Klien dapat memverifikasi sendiri bahwa bukti kerja memang menghasilkan hash yang diinginkan, dan catatan transaksi yang terkandung dalam blok setelah itu dianggap otoritatif.
Pendekatan ini memastikan bahwa Anda tidak dapat secara diam-diam membelanjakan satu bitcoin dalam dua transaksi simultan: rantai blok yang berlaku membentuk rangkaian peristiwa yang kanonik dan atomik.
Ini juga memberikan perlindungan yang kuat terhadap penipuan, karena siapa pun yang ingin mendapatkan transaksi palsu yang diterima oleh jaringan akan membutuhkannya untuk mendistribusikannya dalam blok palsu yang berisi bukti kerja yang valid – sesuatu yang mungkin membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk menghasilkan satu PC.
Karena semua penambang terus-menerus mencoba untuk menghasilkan blok yang valid, kadang-kadang akan terjadi lebih dari satu blok yang valid akhirnya beredar di sekitar jaringan, menciptakan percabangan dalam rantai.
Ini ditangani dengan aturan sederhana: garpu yang mewakili jumlah pekerjaan yang lebih besar diterima, dan yang lainnya dibuang. Hal ini membuat penipuan menjadi tidak mungkin: bahkan jika peretas yang sangat beruntung entah bagaimana berhasil menghasilkan blok palsu saja satu jam, pada saat itu rangkaian blok sah yang lebih panjang akan dihasilkan oleh jaringan, dan blok palsu akan dibuat ditolak.
Dengan kata lain, untuk membuat dan mendistribusikan blok penipuan dengan cukup cepat agar dapat diterima ke dalam rantai blok, komputer Anda harus melebihi upaya gabungan dari setiap penambang Bitcoin di dunia.
Berapa nilai bitcoin?
Satuan mata uang tradisional hampir selalu lebih berharga daripada bahan fisik pembuatannya: logam dalam koin pound, misalnya, sebenarnya bernilai sekitar empat pence.
Dalam kasus bitcoin, yang hanya ada di domain virtual, unit mata uang tidak memiliki nilai intrinsik sama sekali. Namun, karena orang bersedia menukarnya dengan barang dan jasa – daftar sebagian dari perusahaan yang menerima bitcoin dipertahankan di sini – mereka tetap memiliki nilai.
Berapa nilainya masih sangat fluks. Ketika bitcoin diperkenalkan pada tahun 2009, nilai tukar tidak resmi pertama yang diusulkan (oleh sebuah situs bernama New Liberty Standard) adalah sekitar 1.300 bitcoin per dolar AS.
Pada bulan Mei 2010, seorang pengadopsi awal terkenal membayar 10.000 bitcoin untuk sebuah pizza.
Sejak itu, nilai bitcoin meroket. Pada awal tahun ini, para pedagang menjualnya masing-masing sekitar $6,50, dan pada pertengahan April ledakan bitcoin telah membuat harga melonjak menjadi lebih dari $230.
