Lingkungan yang dibutuhkan untuk memulai kehidupan di Bumi mungkin diciptakan oleh meteorit yang terciprat ke kolam air.
Tampaknya membenarkan konsep yang telah ada sejak Darwin, meteorit ini diyakini telah masuk ke dalamnya "kolam kecil yang hangat" di suatu tempat antara 3,7 dan 4,5 miliar tahun yang lalu dan elemen penting yang "dicuci" yang dibutuhkan untuk kehidupan mulai.
Perhitungan yang dibuat oleh para peneliti di Universitas McMaster dan Institut Max Planck di Jerman menunjukkan bahwa kolam ini penuh dengan "kaldu kaya nutrisi". Siklus basah dan kering cuaca awal Bumi menyebabkan blok bangunan molekuler dasar yang ditemukan di kolam berikatan dan menjadi molekul RNA yang mereplikasi diri. Molekul RNA ini menjadi kode genetik pertama bagi kehidupan di planet ini.
“Tidak ada yang benar-benar menjalankan perhitungan sebelumnya,” kata penulis utama Ben K.D. Pearce. “Ini adalah awal yang cukup besar. Ini sangat menarik.
“Karena ada begitu banyak masukan dari begitu banyak bidang yang berbeda, sungguh menakjubkan bahwa semuanya saling terkait,” tambah rekan penulis Ralph Pudritz. “Setiap langkah mengarah secara alami ke langkah berikutnya. Agar semuanya mengarah pada gambaran yang jelas pada akhirnya berarti mengatakan ada sesuatu yang benar tentang ini.
Para peneliti mengklaim bahwa bukti ini menunjukkan bahwa kehidupan dimulai ketika Bumi masih terbentuk, dengan munculnya benua-benua lautan, meteorit yang menghantam planet ini – termasuk yang membawa bahan penyusun kehidupan – dan tidak ada pelindung ozon untuk menyaringnya sinar matahari.
Percikan kehidupan, lanjut penulis, terjadi ketika polimer RNA dibuat. Ini adalah komponen penting nukleotida, dibawa ke Bumi oleh meteorit, mencapai tingkat yang cukup di kolam air dan ikatan bersama sebagai tingkat air turun dan naik melalui siklus presipitasi, penguapan dan drainase. Kombinasi kondisi basah dan kering ini “diperlukan untuk ikatan”, makalah yang diterbitkan di Prosiding Akademi Sains Nasional, dijelaskan.
Lihat terkait
Bentuk kehidupan yang belum sempurna ini dikatakan akhirnya berkembang menjadi DNA. “DNA terlalu rumit untuk menjadi aspek pertama kehidupan yang muncul,” kata Pudritz. “Itu harus dimulai dengan sesuatu yang lain, dan itu adalah RNA.”
Menurut perhitungan, kondisi "perlu" akan terlihat di ribuan kolam di seluruh Bumi. Pada hari-hari awal tata surya, meteorit jauh lebih umum, dan bisa mendarat di ribuan kolam ini, mendistribusikan blok bangunan kehidupan secara luas. Akibatnya, ikatan lebih mungkin terjadi di kolam-kolam ini daripada di lubang hidrotermal – teori saingan terkemuka tentang bagaimana kehidupan di Bumi dimulai.
Perhitungan juga tampaknya mengesampingkan debu luar angkasa sebagai sumber yang disebut nukleotida penghasil kehidupan. Secara khusus, mereka menunjukkan bahwa sementara debu semacam itu akan membawa blok bangunan yang diperlukan, itu tidak menyimpannya dalam konsentrasi yang cukup untuk memberikan dorongan yang dibutuhkan kehidupan.
Pearce dan Pudritz sekarang berencana untuk menguji teori mereka tahun depan ketika lab McMaster Origins of Life dibuka, didirikan untuk menciptakan kembali kondisi pra-kehidupan dalam lingkungan tertutup dan terkendali.
