Berabad-abad yang lalu, mamalia besar menguasai daerah pedalaman. Ada megatherium, seekor kungkang tanah yang sebesar gajah Afrika, dan ada daeodon, seekor babi raksasa yang beratnya ribuan pound dan mungkin akan memberikan kesan fiksi. Okja lari untuk uangnya.
Sayangnya, mamalia besar ini tidak lagi bersama kita, karena telah punah. Meskipun diyakini secara luas bahwa kepunahan disebabkan oleh perubahan iklim, hal itu mungkin sebenarnya terjadi karena kecintaan Neanderthal dan manusia untuk berburu megafauna, menurut sebuah studi baru yang diterbitkan di jurnal, Sains.
Keadaan sekarang begitu buruk sehingga Felisa Smith dan timnya dari University of New Mexico percaya bahwa mamalia besar terakhir yang masih hidup adalah sapi domestik yang tenang.
Para peneliti menganalisis 65 juta tahun data fosil mamalia di setiap benua. Mereka mengamati prevalensi, kepunahan, dan keragaman mamalia dalam interval satu juta tahun. Kemudian, secara terpisah melihat periode 125.000 tahun ketika manusia bermigrasi keluar dari Afrika, para peneliti dapat menemukan beberapa hasil yang cukup mencolok dan menyedihkan.
Menurut temuan tim, manusia menargetkan spesies yang lebih besar daripada hewan pengerat yang lebih kecil. Di setiap benua tempat manusia bermigrasi (bar Antartika), rata-rata massa tubuh mamalia mengalami penurunan.
“Ini menunjukkan pengaruh manusia purba pada keanekaragaman mamalia, ukuran tubuh, dan jumlah mamalia,” kata Felisa Smith, penulis utama studi tersebut. Dapat dihancurkan. "Satu-satunya saat menjadi besar itu buruk adalah ketika manusia terlibat."
Saat manusia bercabang ke berbagai benua, ukuran tubuh mamalia terus mengecil dan ringan.
“Ada pola kepunahan bias ukuran yang sangat jelas yang mengikuti migrasi hominin keluar dari Afrika,” tambah Smith saat berbicara dengan Reuters.
Lihat terkait
Ada sejumlah mamalia besar yang saat ini masuk dalam daftar terancam punah. Jerapah, misalnya, pernah dianggap aman dari bahaya, dimasukkan dalam daftar pada tahun 2016. Kami bahkan kehilangan Badak jantan kulit putih terakhir kami bulan lalu.
“Satu-satunya alasan mengapa kita memiliki hewan sebesar sapi adalah karena kita menyukai sapi – mereka dijinakkan,” kata Smith. Dapat dihancurkan. “Kepunahan mamalia jarang identik dengan iklim tetapi selalu identik dengan kedatangan manusia.”
Kepunahan sayangnya merupakan skenario yang sangat mungkin terjadi. Demikian menurut sebuah penelitian yang dilakukan oleh para peneliti dari Princeton University kembali pada tahun 2015, tingkat kepunahan mamalia selama abad terakhir telah meningkat sepuluh kali lipat, dan kita sekarang memasuki “kepunahan massal keenam”.
Dengan pengetahuan bahwa kita memiliki andil aktif dalam tingkat kepunahan mamalia, hal itu setidaknya memberi kita kesempatan untuk melakukan sesuatu. Tetapi diberikan bentuk lampau pada hal-hal seperti perubahan iklim, Saya tidak akan menahan napas.
