Ada suatu masa ketika eksplorasi ruang angkasa menjadi domain negara adidaya seperti Amerika Serikat dan Rusia. Namun, selama dua dekade terakhir, perlombaan antariksa telah berkembang menjadi medan pertempuran para miliarder raksasa. Perusahaan swasta seperti SpaceX dan Blue Origin sedang mengembangkan program untuk menyaingi NASA. Perusahaan-perusahaan ini telah berhasil menembus hambatan teknologi tertinggi untuk meraih bintang.
Artikel ini akan meninjau kemajuan dua perusahaan paling terkemuka di industri luar angkasa.
Asal Biru vs. SpaceX
Blue Origin dan SpaceX, keduanya didirikan pada awal 2000-an, telah mendominasi pembicaraan tentang eksplorasi ruang angkasa non-pemerintah. Perusahaan-perusahaan ini telah membuat langkah besar, mengambil apa yang dianggap banyak orang sebagai mimpi dan mengubahnya menjadi kenyataan. Mari kita lihat perjalanan 20 tahun para raksasa industri luar angkasa ini.
Asal Biru vs. SpaceX: Pendirian
Asal Biru
Pada tahun 2000, Jeff Bezos, mantan CEO Amazon, mendirikan Blue Origin, sebuah perusahaan yang bertujuan untuk mendemokratisasi perjalanan luar angkasa. Dia memulai perusahaan untuk membuat perjalanan luar angkasa lebih mudah diakses.
Untuk menurunkan biaya penerbangan luar angkasa yang tinggi, Blue Origin mulai mengembangkan roket yang dapat digunakan kembali. Sistem peluncuran tunggal asli yang telah digunakan mahal dan menghambat perjalanan ruang angkasa massal. Setelah bertahun-tahun bekerja keras, perusahaan muncul dari bayang-bayang dengan beberapa peluncuran yang sukses.
Meskipun perusahaan memulai dengan lambat dan hanya berhasil mencapai tepi luar angkasa, ia masih memiliki rencana untuk meluncurkan roket dan menjelajahi wilayah yang jauh.
SpaceX
SpaceX didirikan pada tahun 2002 oleh Elon Musk. Salah satu tokoh paling menonjol di industri teknologi, diyakini sebagai inspirasi karakter Tony Stark di Iron Man.
Musk memulai SpaceX untuk membuat perjalanan luar angkasa lebih murah. Tidak seperti Jeff Bezos dari Amazon, Musk tidak memiliki rencana untuk menyembunyikan tujuannya, yaitu menjajah Mars dan membuat kapal luar angkasa pertama yang dapat digunakan kembali di dunia.
Karena kemampuan peluncurannya yang konsisten, SpaceX telah menjadi pemain terkemuka dalam industri luar angkasa komersial. Pada tahun 2021, diluncurkan 31 satelit untuk Program satelit Starlink, sebuah prakarsa yang dimaksudkan untuk menyediakan internet bagi populasi dengan sedikit konektivitas.
Asal Biru vs. SpaceX: Peluncuran Pertama
Asal Biru
Pada 29 April 2015, Blue Origin meluncurkan roket New Shepard dari Texas. Dinamai Alan Shepard, orang Amerika pertama yang terbang ke luar angkasa, penerbangan, yang mencapai ketinggian 307.000 kaki, akan berhasil kecuali untuk satu halangan besar. Sistem propulsi roket gagal setelah mengalami kehilangan tekanan pada sistem hidrolik. Kehilangan ini tidak akan dianggap sebagai kegagalan karena roket pada saat itu tidak memiliki sistem propulsi yang dapat dipulihkan. Namun, rencananya adalah membuat roket yang dapat digunakan kembali, jadi kehilangan sebagian dari roket mereka bukanlah hal yang seharusnya terjadi.
Penerbangan uji menandai langkah pertama dalam perjalanan Blue Origin. Perusahaan kemudian memperkirakan bahwa perlu beberapa tahun sebelum dapat melakukan penerbangan suborbital. Faktanya, mereka butuh lima tahun lagi untuk mencapai tonggak sejarah ini.
SpaceX
Empat tahun setelah SpaceX didirikan, perusahaan melakukan uji terbang pertamanya untuk Falcon 1. Sayangnya, penerbangan gagal karena kebocoran bahan bakar. Namun, pada tahun 2008 berikutnya, pesawat ruang angkasa itu akhirnya dikirim ke orbit. Setelah membuktikan bahwa SpaceX mampu meluncur ke luar angkasa, Falcon 1 dipensiunkan untuk memberi jalan bagi Falcon 9. Kedua roket Falcon diberi nama sesuai nama pesawat ruang angkasa di "Star Wars". Penunjuk numerik untuk roket juga disebut sebagai mesin Merlin 9.
Falcon 9 diluncurkan pada Juni 2010 dari NASA Cape Canaveral dalam misi yang didanai sebagian oleh badan pemerintah. SpaceX telah terbang lebih dari 80 kali dan dianggap sebagai pemain terkemuka dalam penerbangan luar angkasa modern.
Pada 2012, SpaceX melakukan penerbangan sukses lainnya untuk Falcon 9. Ini meluncurkan pesawat ruang angkasa Naga ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Misi tersebut menandai pertama kalinya sebuah pesawat ruang angkasa pribadi diluncurkan ke ISS. Meskipun bisa membawa perbekalan senilai 7.000 pound seperti makanan dan pakaian, Naga hanya mengangkut sekitar 1.200 pound.
Setelah mencapai orbit, pesawat ruang angkasa melakukan perjalanan selama tiga hari ke stasiun untuk memastikan berbagai sistemnya beroperasi dengan baik. SpaceX terus melakukan pengiriman ke ISS dan telah melakukan 24 perjalanan seperti itu sejak penerbangan pertamanya pada tahun 2012. Kunjungan ke-25 mereka diharapkan pada Mei 2022.
SpaceX tampaknya telah membuat lebih banyak kemajuan daripada Blue Origin dalam secara konsisten membawa roket ke luar angkasa.
Asal Biru vs. SpaceX: Roket yang Dapat Digunakan Kembali
Asal Biru
Setelah mengalami masalah teknis pada uji terbang pertama, Blue Origin berhasil melakukan uji terbang lagi pada tahun 2015. Roket itu mendarat di tanah tanpa insiden.
Pada titik ini, SpaceX dan Blue Origin secara resmi berlomba untuk menjadi perusahaan pertama yang berhasil memulihkan roket untuk digunakan kembali. Meskipun SpaceX dikenal dengan roket Dragon 9 yang dapat digunakan kembali, Blue Origin mampu memecahkan rekor tersebut terlebih dahulu. Kurang dari sebulan setelah Blue Origin mencapai prestasi ini, SpaceX berhasil memulihkan tahap pertama roket Falcon 9 miliknya.
Kedua perusahaan mampu mewujudkan tujuan membuat penerbangan luar angkasa lebih terjangkau dan andal dengan mengizinkan penggunaan roket pendorong untuk beberapa penerbangan.
Sampai saat ini, Blue Origin terutama difokuskan pada penerbangan suborbital. Namun, pada 2019, perusahaan memperluas ambisinya dan mengembangkan pendarat bulan. Itu menampilkan model skala penuh dari pesawat ruang angkasa Blue Moon di sebuah acara yang dihadiri oleh pendiri dan CEO Amazon, Jeff Bezos. Pendarat dapat digunakan untuk misi tanpa awak ke permukaan bulan.
Pada tahun 2020, Blue Origin dan mitranya mendapatkan kontrak senilai $579 juta dari pemerintah AS untuk mengembangkan sistem pendaratan manusia di Bulan. Namun, peran pendarat untuk penerbangan luar angkasa manusia generasi berikutnya akan ditangani untuk NASA oleh SpaceX dan bukan Blue Origin.
SpaceX
Menyusul penghentian program pesawat ulang-alik AS pada tahun 2011, negara tersebut kehilangan kemampuannya untuk meluncurkan astronot dari tanah Amerika. Semua awak pesawat ruang angkasa Soyuz diluncurkan dari Rusia.
NASA mulai fokus pada pengembangan teknologi yang akan mengembalikan kemampuan untuk diluncurkan dari AS. Tujuan badan tersebut tercapai pada tahun 2020 melalui penerbangan Demo-2. Penerbangan yang berlangsung pada 30 Mei 2020 itu mengangkut astronot Robert Behnken dan Douglas Hurley ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Ini adalah uji terbang terakhir SpaceX dari pesawat ruang angkasa Crew Dragon.
Sejak itu, SpaceX telah meluncurkan beberapa misi ke ISS, termasuk beberapa yang membawa awak lebih besar. Penerbangan sukses Crew Dragon menunjukkan kemampuan perusahaan untuk melakukan penerbangan luar angkasa manusia dengan aman.
SpaceX telah mendapatkan pijakan di ruang roket yang dapat digunakan kembali dengan bermitra dengan NASA. Mereka tidak hanya berhasil membuat peralatan ini, tetapi mereka juga menggunakannya secara konsisten untuk memajukan usaha manusia di luar angkasa.
Asal Biru vs. SpaceX: Putusan
Selama hari-hari awal pengembangan, Blue Origin tampaknya berfokus pada wisata luar angkasa sementara SpaceX lebih tertarik untuk menjelajahi planet lain. Namun, kedua perusahaan telah membuktikan diri mereka mampu mencapai tujuan mereka.
SpaceX dengan cepat memantapkan dirinya sebagai perusahaan penerbangan luar angkasa komersial yang layak dalam pertempuran para raksasa ini. Karena banyaknya misi yang berhasil diselesaikan SpaceX, termasuk misi ke ISS, SpaceX memiliki keunggulan yang signifikan dibandingkan Blue Origin. Faktanya, keterlibatan SpaceX dalam misi NASA yang akan datang Pesawat ruang angkasa Artemis mengukuhkan posisinya sebagai perusahaan luar angkasa swasta nomor satu di dunia.
Pada akhirnya, persaingan antara kedua perusahaan ini telah membuat perjalanan luar angkasa lebih dapat diwujudkan, yang merupakan kemenangan bagi umat manusia.
Pernahkah Anda mempertimbangkan untuk melakukan perjalanan ke luar angkasa? Manakah dari dua perusahaan ini yang akan Anda pilih untuk perjalanan seumur hidup? Beri tahu kami di bagian komentar di bawah.
