A hírre, miszerint az eBay 2,6 milliárd dollárért megvásárolja a Skype internetes hangalapú startupot, elemzők arra figyelmeztettek, hogy az aukciós óriás valószínűleg többet fizetett ki a kelleténél.
„Látom az indoklás egy részét, de nehezen tudom megindokolni az árat” – mondta Maribel Lopez, a Forrester Research eszközökért, médiáért és marketingért felelős alelnöke.
„Azt hiszem, túlfizettek” – mondta John Delaney, az Ovum Consumer Group vezető elemzője.
Mindketten hasonló érveléseket folytattak a kilátások mellett.
Lopez a Skype kezelőfelületét, a nemzetközi felhasználók közösségét és a Skype fizetős szolgáltatásaiból származó „potenciálisan jelentős bevételeket” jelölte meg jó okként a Skype megvásárlása iránti érdeklődésre.
„Ők a három profi, de a hátrányok mellett nincs fenntartható különbségtételük – bárki összehozhat valami nagyon hasonlót” – mondta Lopez.
Jehu! A Messenger és sok más alkalmazás lehetővé teszi az interneten keresztüli hanghívások kezdeményezését, így nehéz megkülönböztetni a Skype-ot a versenytársaktól – mondta. A verseny pedig kiélezett: az üzenetküldő felhasználók közötti ingyenes internetes hívások piaca már jól fejlett, de a piac olcsó távolsági hívások már jóval azelőtt léteztek, hogy az internetet használták volna ezekhez – és ez a Skype fizetett bevételi forrása.
Delaney egyetértett azzal, hogy az eBay könnyen kifejleszthette volna saját hangszolgáltatását. „Szerintem három fő oka van annak, hogy az eBay miért vásárolja meg a Skype-ot” – mondta. „A szabadalmaztatott VoIP technológiai platformjára, a márkájára és a felhasználói bázisára. Az utolsó kettő a legfontosabb. Amit csinálnak, az az, hogy megvásárolják a márkát és a felhasználói bázist. A helyzet az, hogy személy szerint nem vagyok meggyőződve arról, hogy ez 2,6 milliárd dollárt ér.
A mintegy 57 millió regisztrált felhasználóval a Skype valóban lenyűgöző számokkal büszkélkedhet. És annak ellenére, hogy segítenek betömni az eBay egyes földrajzi hiányosságait, ez nem olyan egyszerű. "Csak azért, mert szerzel egy közösséget, még nem jelenti azt, hogy meg is kell tartani" - mondta Lopez, mivel az eBay-nek keményen meg kell dolgoznia a kezelésén, hogy hűséges maradjon.
Delaney úgy látja, hogy az eBay lépése a nagy internetes márkák folyamatos küzdelmének része lehet, hogy az összes fogyasztói internetes szolgáltatás ernyőjévé váljon. „A nagy márkák pozicionálják magukat – mindannyian egymás területére könyökölnek” – mondta. „Mindegyikben egy közös nevező van abban, hogy mindegyik erős márka, de a szolgáltatások hiányossága. Mindannyian egy általános fogyasztói internetes portál akarnak lenni.
Azt mondta, hogy mindegyik más frontról harcol. A Google, bár hatalmas felhasználói bázissal büszkélkedhet, nagyon kevés információval rendelkezik róluk: nem kell regisztrálni a kereséshez. A legjobb helyzet szerinte az, ha van egy e-mail szolgáltatást használó regisztrált felhasználók felhasználói bázisa, ahová mindig visszatérnek, hogy ellenőrizzék a leveleiket. Ezért a Google elindította a Gmailt, amely korábban hallatlan 1 GB ingyenes tárhellyel rendelkezik.
Sikerei mellett azt is bebizonyította, milyen nehéz rávenni a fogyasztókat, hogy fizessenek ilyen szolgáltatásokért – a riválisok azonnal megnövelték szabad tárhelykapacitásukat, hogy versenyezzenek. „Nagyon nehéz életképes fogyasztói internetes üzletet felépíteni, amely a felhasználói bevételekre támaszkodik” – mondta Delaney, mert a siker végső soron azon múlik, hogy a lehető legnagyobb felhasználói bázist biztosítsa bevételtermelő hirdetésekkel épít.
A hirdetéseket nem ígérő Skype 2004-re 7 millió dollárt húzott be, 2005-re 60 millió dollárt vár, 2006-ra pedig 200 millió dolláron mozog.
Mégis egy olyan piacon, amelyre a net legnagyobb nevei minden energiájukat bekötve – méghozzá A Microsoft a közelmúltban megvásárolta a VoIP-specialista Teleót – a Skype-nak felfelé ívelő nehézségekkel kell szembenéznie a fenntartásáért lendület. És amikor ez elkerülhetetlenül hatással lesz a Skype felhasználói bázisára, nagyon hiányozni fog a hirdetési bevételekből.
