मुझे लगता है कि राष्ट्रपति ट्रम्प मजाक कर रहे थे। फिर भी, यदि वह समझ में नहीं आता है नाटो, जलवायु परिवर्तन या यहां तक कि अमेरिकी संविधान, तो फिर मैं उससे यह जानने की उम्मीद क्यों करूंगा कि नासा क्या कर रहा है? यह वस्तुतः रॉकेट विज्ञान है, और शायद ट्रम्प के बारे में सोचना मेरे लिए नादानी थी हो सकता है कि उन्हें उस बिल की कुछ यादें हों जिस पर उन्होंने एक महीने पहले ही हस्ताक्षर किए थे जिसने 2030 के दशक में मानवयुक्त मंगल मिशन की दिशा में काम करने का वादा किया। या शायद उसने इसे पढ़ा ही नहीं। वह शायद मजाक कर रहा था, लेकिन यह बताना वाकई मुश्किल है।
किसी भी तरह, यहाँ वही हुआ जो हुआ। राष्ट्रपति अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर कॉल कर रहे थे और पैगी व्हिटसन को अंतरिक्षयान तोड़ने पर बधाई दे रहे थे किसी अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री द्वारा अंतरिक्ष में बिताए गए सबसे लंबे (गैर-निरंतर) समय का रिकॉर्ड - 534 दिन और गिनती. ट्रम्प ने उन्हें अमेरिका की ओर से और "सच कहूँ तो दुनिया की ओर से" (जो शायद नहीं थे) उनकी उपलब्धि पर बधाई दी इस पर परामर्श किया गया, यह देखते हुए कि गेन्नेडी पाडल्का के पास अभी भी 879 दिनों की प्रमुख बढ़त है), मंगल ग्रह के नट और बोल्ट में जाने से पहले उद्देश्य। "मुझे बताओ: मंगल। आप वास्तव में मंगल ग्रह पर मनुष्यों को भेजने का समय क्या देखते हैं? क्या कोई शेड्यूल है और आप इसे कब होते हुए देखेंगे?” ट्रंप ने पूछा.
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यह शायद मेरी कल्पना है, लेकिन पृथ्वी पर भाषण और आईएसएस से प्रतिक्रिया के बीच की देरी सामान्य से भी अधिक लंबी लग रही थी। मुझे लगा कि मैंने कुछ झींगुरों की चहचहाहट सुनी है। "ठीक है, मुझे लगता है कि जैसा कि आपके बिल ने निर्देशित किया है, यह लगभग 2030 के दशक में होगा," व्हिटसन ने अंततः कूटनीतिक रूप से जवाब दिया। "जैसा कि मैंने उल्लेख किया है, हम वास्तव में नए भारी प्रक्षेपण वाहन का परीक्षण करने के लिए हार्डवेयर का निर्माण कर रहे हैं, और यह वाहन हमें इस ग्रह से पहले की तुलना में कहीं अधिक दूर ले जाएगा।"
“दुर्भाग्य से, अंतरिक्ष उड़ान में बहुत समय और पैसा लगता है, इसलिए वहां पहुंचने के लिए कुछ अंतरराष्ट्रीय सहयोग की आवश्यकता होगी इसे सफल बनाने के लिए इसे विश्व-व्यापी दृष्टिकोण अपनाएं - सिर्फ इसलिए कि यह एक बहुत महंगा प्रयास है,'' वह कहती हैं जोड़ा गया. "लेकिन यह करना बहुत सार्थक है।"
इस पर ट्रम्प की प्रतिक्रिया थी...काफ़ी कुछ। "ठीक है, हम इसे अपने पहले कार्यकाल के दौरान या, सबसे खराब स्थिति में, अपने दूसरे कार्यकाल के दौरान करने का प्रयास करना चाहते हैं, इसलिए हमें इसमें तेजी लानी होगी थोड़ा सा, ठीक है?” निष्पक्ष होने के लिए, उन्होंने इसे मुस्कुराते हुए कहा - और किसी भी मामले में, व्हिटसन और उनके सहयोगी जैक फिशर दोनों हँसे साथ में। "हम अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास करेंगे," व्हिटसन ने उत्तर दिया।
उम्मीद है कि ट्रम्प इसे अपनी शानदार बातचीत से चीजों को गति देने के उदाहरण के रूप में नहीं देखेंगे। बिल्कुल स्पष्ट होने के लिए, नासा 2030 के दशक को देख रहा है इसका एक कारण है: मंगल ग्रह पर पहुंचना सभी प्रकार के कारणों से अत्यधिक कठिन है. ट्रम्प का पहला कार्यकाल 2020 में समाप्त होने वाला है, और कोई भी (अत्यंत) काल्पनिक दूसरा कार्यकाल 2024 में समाप्त होगा। अभी तक कोई भी इंसानों को मंगल ग्रह पर भेजने के लिए तैयार नहीं है - यहां तक कि स्पेसएक्स भी बहुत कम सतर्क है 2022 के मिशन पर उम्मीदें टिकी हुई हैं, जो कि हल्के ढंग से कहें तो अत्यंत महत्वाकांक्षी है। इससे पहले किया गया कोई भी मंगल मिशन एक तरफ़ा टिकट होगा, और उस तरह का साहसिक कार्य नहीं होगा जो कोई भी किसी दूसरे इंसान के साथ करना चाहेगा।
