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Je vais être honnête, les assistants virtuels m'ont toujours semblé un peu vides. Je n'utilise jamais Google Now ou Siri, ni dit à ma Xbox de s'éteindre - et pas seulement parce que cela semble inutilement cruel et que je crains une rébellion de l'IA. Parler aux gadgets, pour moi, m'a toujours semblé vide de sens: une belle astuce de fête, mais trop peu naturelle et maladroite pour réellement gagner du temps. Dois-je me formuler de manière exacte pour être compris? Quelles sont ses limites? C'est le problème que Nils Lenke de Nuance m'a un jour décrit comme "comme faire bouillir l'océan" - essayer d'en prendre trop d'une manière qui est finalement insatisfaisante pour vous ou moi.
À première vue, cela pourrait être un problème très réel avec Amazon Echo – un hybride de haut-parleur assistant virtuel qui se trouve dans votre maison en attendant des instructions. Lors de l'événement de lancement, divers employés d'Amazon lui demandent tout, d'une mise à jour sur la météo (trop chaud pour être à un événement, puisque vous demandez), à quoi ressemble leur trajet, si Manchester United a gagné, et pour nous dire à tous un blague. Chaque exigence a été satisfaite par une réponse utile, fournie après un court délai pendant que l'appareil consultait le cloud pour obtenir des conseils. [galerie: 5]
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Dave Limp d'Amazon a parlé des nombreux problèmes rencontrés lors de la création d'Alexa, l'assistant virtuel au cœur d'Echo. Outre les casse-tête logistiques du bruit de fond et des accents régionaux, toute une section a été dédié à la vie privée, pour ceux qui se sentent un peu mal à l'aise d'avoir un appareil conçu pour écouter chacun de leurs déplacer. Non seulement vous pourrez voir tout ce que l'appareil a déjà entendu et les supprimer de son historique, mais en appuyant sur le bouton Muet d'Echo, les microphones ne seront plus alimentés. Il ne peut physiquement pas écouter ce que vous faites à ce stade, et l'anneau autour du haut devient rouge, il est donc difficile de le manquer.
En préparation du lancement au Royaume-Uni, Echo s'est également associé à tout un tas de tiers, ce qui le rend généralement plus utile. Cela signifie que vous pouvez obtenir une mise à jour Sky News des gros titres, lire une piste Spotify, obtenir une recette de Jamie Oliver dictée ou commander à nouveau les plats à emporter que vous aviez de Just Eat. Bien entendu, les services liés à Google et Apple brillent par leur absence. Pas de surprise, mais irritant pour ceux d'entre nous qui ne jurent que par Google Play Music (salut !).
De retour dans la zone de démonstration, cela fonctionne à peu près comme promis, même dans un environnement encombré de journalistes techniques réclamant de l'attention et avec plusieurs échos mis en place. Cela est en partie dû à la technologie intelligente que l'entreprise a ajoutée pour compenser les maisons avec différents échos dans différentes pièces. Maintenant, si deux Echos vous entendent poser une question, ils déterminent lequel est le plus proche et celui-là répond: chouette.
Quoi qu'il en soit, revenons à la démo. On nous a présenté une liste de commandes utiles à tester, qui n'ont eu aucun mal à reconnaître le large éventail d'accents affichés (dans les deux allemand et anglais), mais aller hors-piste et demander le dernier résultat de Derby County (une défaite 1-0 contre Ipswich, puisque vous le demandez) a quitté l'Echo perplexe. J'imagine qu'une équipe d'experts du centre de données d'Amazon cherche désespérément sur Google "Qu'est-ce qu'un comté de Derby ?"[galerie: 6]
Tout le reste a bien fonctionné, cependant. Pour un si petit appareil (il est légèrement plus grand qu'une bouteille thermos), Echo a du punch, remplissant facilement un grand espace ouvert avec une profondeur musicale étonnamment complexe. Pour ceux qui ne font pas confiance à la capacité de l'Echo à diffuser un son, Amazon a annoncé une version plus petite à un tiers du coût. L'Echo Dot supprime la section des haut-parleurs, tout en laissant du côté de l'assistant virtuel. L'idée ici est que vous branchez votre propre système de sonorisation et bénéficiez de l'écosystème sonore dans lequel vous avez déjà mis plusieurs mois de chèques de paie.
Vous pouvez également les utiliser en tandem avec d'autres Echos. En effet, Amazon prévoit de vendre les Echo Dots en six packs et en packs de 12, qui offrent respectivement une remise de 50 £ et 100 £. Chaque Echo Dot coûte 50 £, vous en obtenez donc un ou deux gratuitement. Eh bien, aussi gratuit que tout peut l'être lorsque vous déposez 250 £ ou 500 £ en une seule folie. [Galerie: 1]
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La version haut-parleur à part entière vous coûtera 150 £, bien que les membres Prime puissent bénéficier d'une remise de précommande de 50 £ pour les deux prochains jours. C'est une proposition très attrayante si cela ressemble au genre de chose que vous utiliseriez - et pour ceux qui ont de nouvelles maisons connectées, c'est presque une évidence. Au début de la présentation, Limp a déclaré que la société s'était inspirée de Star Trek et de la façon dont les ordinateurs des navires pouvaient aider à toute enquête où que Kirk se trouve à bord du navire. Si vous voulez voir à quoi ressemble la vie dans un monde de science-fiction, 100 £ est à peu près aussi bon marché que ça va venir pour le moment – et ce sera toujours le cas lorsque l'Echo sera lancé le 28 Septembre.
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