Voici comment embêter les Britanniques ruraux: donnez aux Martiens un accès haut débit plus rapide. Elon Musk, le cerveau avant-gardiste derrière les voitures électriques SpaceX et Tesla, veut construire un système Internet par satellite qui pourrait atteindre Mars – et il a la concurrence de Virgin de Richard Branson Médias.
L'idée peut sembler folle, mais les réseaux à large bande ont déjà pris leur envol, avec Google tester la connectivité via des ballons météo et, avec Facebook, investir dans la diffusion sur Internet drones. Voici comment la nouvelle génération de satellites fournira le haut débit depuis l'espace.
Améliorer l'Internet par satellite
Internet par satellite existe déjà, mais le système proposé par Musk est différent: il utiliserait des milliers de micro-satellites, environ dix fois plus de satellites que le réseau d'Iridium - actuellement le plus important du monde.
Chacun des satellites de Musk pèse environ 113 kg, soit moins de la moitié de la masse des satellites standard, qui orbitent à une altitude de 35 000 km. Les nouveaux satellites seront lancés en orbite terrestre basse, à seulement 750 km de la surface de la Terre. Cela améliorera la latence, un défi majeur avec l'Internet par satellite existant: à partir de l'orbite terrestre basse, la latence est devrait être d'environ 30 ms, par rapport à la latence typique de 500 ms rencontrée par l'Internet par satellite existant clients.
Les micro-satellites coûtent également moins cher: 350 000 $ à construire et à lancer, contre des dizaines de millions de dollars pour les plus gros. Les amener dans l'espace est un autre problème, mais SpaceX de Musk et Virgin Galactic de Branson travaillent sur des moyens rentables de livrer des charges utiles en orbite.
Course spaciale
Début 2015, Richard Branson a annoncé que Virgin travaillait avec Qualcomm et OneWeb pour construire un tel réseau, en utilisant son propre programme de lancement Virgin Galactic.
"Nous avons la plus grosse commande jamais réalisée pour mettre des satellites dans l'espace", a déclaré Branson lors du lancement du projet. "Au moment où notre deuxième constellation sera développée, la société aura lancé plus de satellites qu'il n'y en a actuellement dans le ciel."
La clé de ce système est le fondateur de OneWeb, Greg Wyler, dont beaucoup s'attendaient à travailler avec Musk sur ses plans Internet par satellite, notamment parce que le couple est un ami proche. Cependant, Wyler s'est engagé à travailler sur le projet concurrent de Virgin.
"Greg et moi avons un désaccord fondamental sur l'architecture", a déclaré Musk en janvier. "Nous voulons un satellite qui soit d'un ordre de grandeur plus sophistiqué que ce que Greg veut. Je pense qu'il devrait y avoir deux systèmes concurrents.
Branson n'était pas d'accord. "Greg a les droits [to spectrum], et il n'y a pas d'espace pour un autre réseau – comme, il n'y a pas assez d'espace physiquement", a-t-il répondu. "Si Elon veut se lancer dans ce domaine, la chose logique pour lui serait de se lier avec nous, et si je étions un parieur, je dirais que les chances que nous travaillions ensemble plutôt que séparément seraient beaucoup plus haut."
Les travaux sur les deux projets ne font que s'accélérer: les deux étant censés recruter, c'est le moment idéal pour devenir ingénieur satellite. Musk s'attend à ce que le projet final coûte 10 milliards de dollars, et il a déjà gagné 1 milliard de dollars en investissement de Google et Fidelity Investments, même si son système mettra au moins cinq ans à devenir opérationnel.
Le haut débit pour les masses
Malgré les coûts, Musk pense que le réseau spatial pourrait être payant, le considérant comme un financement potentiel de travaux encore plus lointains. "Nous le considérons comme une source de revenus à long terme pour SpaceX de pouvoir financer une ville sur Mars", a déclaré Musk lors d'un événement SpaceX en janvier. « Il sera important pour Mars de disposer également d'un réseau de communication mondial. Je pense que cela doit être fait, et je ne vois personne d'autre le faire.
Plus près de chez nous, les réseaux – ainsi que les projets de connectivité haut débit utilisant des ballons et des drones – sont conçus pour mettre en ligne les trois milliards de personnes dans le monde qui n'ont pas encore accès à Internet accès.
L'analyste d'IHS iSuppli, Ian Fogg, y voit la « couture de connexion » entre tous ces projets au son extrême. "Aujourd'hui, la connectivité et l'accès au réseau sont aussi importants, ou deviennent aussi importants, que l'électricité ou l'accès à la nourriture et à l'eau", a déclaré Fogg. « C'est en train de devenir une utilité importante, sinon essentielle, pour la société ordinaire et l'économie… Et c'est vrai en Amérique; c'est vrai en Afrique; c'est vrai en Australie.
De tels programmes sont conçus pour apporter le haut débit aux milliards de personnes dans le monde qui n'ont pas encore accès à Internet - et, dans le cas de Musk, à Mars. Mais pourraient-ils également aider les habitants des régions rurales de Grande-Bretagne qui ont du mal à obtenir des connexions décentes ?
"L'Internet par satellite n'est qu'une des technologies qui pourraient être utilisées pour apporter le haut débit au les zones les plus difficiles à atteindre », a suggéré Nicholas Lansman, secrétaire général des fournisseurs de services Internet Association. « L'industrie détermine les meilleures solutions pour les zones les plus rurales et un fonds gouvernemental de 10 millions de livres sterling étudie les technologies pour le haut débit rural. Seul le temps nous dira si les propositions de Musk seront couronnées de succès ou non, mais l'industrie de l'Internet a fait ses preuves en matière d'innovation pour fournir un accès à large bande.
Les alternatives à l'internet par satellite
1. Drones Internet
internet.org/projects
Facebook se tourne vers les drones pour fournir Internet dans le monde entier – mais ce ne seront pas des appareils ressemblant à des jouets. Facebook s'attend à ce qu'ils aient la taille de 747 et volent pendant des années à la fois. Comme les ballons Project Loon de Google (voir Haut débit par ballon ci-dessous), ils prendront leur envol au-dessus des avions commerciaux et des conditions météorologiques.
Yael Maguire, directrice de l'ingénierie au Connectivity Lab de Facebook, a déclaré lors d'une conférence Mashable que le La société espère tester ses drones Internet aux États-Unis cette année, mais elle envisage également d'autres des pays. Pour l'aider à atteindre cet objectif, Facebook a acheté l'année dernière Ascenta, une entreprise britannique qui détient le record du drone solaire ayant le plus long vol. Il s'attend à ce que les avions fournissent une connectivité Internet d'ici trois à cinq ans.
Facebook n'est pas la seule entreprise à s'intéresser aux drones Internet: aux côtés de son propre projet Loon et investissement dans les satellites d'Elon Musk, Google a acquis Titan Aerospace, qui fabrique des satellites à énergie solaire drones. L'engin sans pilote de Titan a une envergure de 50 m et vole à une altitude de 65 000 pieds, et la société a précédemment déclaré qu'elle serait en mesure de fournir des vitesses de 1 Gbit/s à un moment donné en 2015.
2. Haut débit par ballon
google.com/loon
La rumeur veut que Google ait donné son nom à Project Loon parce que c'est une idée tellement loufoque, mais des essais ont suggéré que cela pourrait fonctionner.
Project Loon envoie un réseau de ballons en polyéthylène de 15 m de haut - plus comme des ballons météo que ceux que vous trouveriez lors d'une fête d'anniversaire - jusqu'aux confins de l'espace. Là, ils se déplacent en montant ou en descendant dans le vent et fournissent un signal LTE aux utilisateurs ci-dessous.
Les gens peuvent se connecter directement aux ballons remplis d'hélium via leur smartphone, tablette ou autre appareil LTE, le signal étant acheminé via une boîte de 10 kg qui se trouve à la bas du ballon, abritant les circuits nécessaires, les antennes et les batteries solaires rechargées, à l'endroit où il est déposé pour se connecter à Internet sur le sol.
Loon a été testé pour la première fois en Nouvelle-Zélande en juin 2013 et a depuis connu des essais réussis en Californie et au Brésil. Il peut sembler peu probable d'aller au-delà de la phase d'essai, mais un an après le lancement, le directeur du projet Google X, Mike Cassidy a déclaré à Wired: "Nous avons définitivement franchi le point où il y a plus de 50% de chances que cela se produise arriver."
Son collègue Astro Teller, qui dirige la division Google X, était encore plus optimiste, affirmant que les ballons offraient dix fois plus de bande passante que prévu - jusqu'à 22 Mbits/s vers une antenne au sol ou 5 Mbits/s vers un combiné, des vitesses que beaucoup seraient satisfaites avec.
Affirmant que les entreprises de télécommunications manifestent déjà leur intérêt, Teller a prédit que les habitants de plusieurs pays se connecteraient à des ballons pour le service Internet dès l'été 2015.
