« Les gens sont très à l’aise dans les ascenseurs »: pouvons-nous façonner l’attitude des gens à l’égard des voitures sans conducteur ?

Le responsable des voitures sans conducteur d'Udacity parle des délais, de la sécurité et du fait que les gens se sentent à l'aise sans un humain en charge

par Alan Martin

Lundi, Uber – une entreprise qui n'est pas connue pour son contrôle efficace des dégâts en matière de relations publiques – est entré dans des eaux inexplorées. Une de ses voitures autonomes avait frappé et tué une femme en Arizona et a donné aux médias du monde entier un point central indésirable: le premier piéton victime d’une voiture sans conducteur.

Le fait que cela soit en soi digne d’intérêt mérite d’être analysé. Les accidents causés par des voitures conduites par des humains sont si fréquents qu’ils sont rarement reconnus en dehors des statistiques officielles. Conduire est risqué; les humains sont faillibles – les décès sont donc inévitables si l’on tourne autour du monde 15 fois plus vite que ce pour quoi nous sommes conçus. Les voitures autonomes ne bénéficient pas du même laissez-passer gratuit.

En tant que journaliste non-conducteur qui couvre parfois les véhicules autonomes, je suis partagé entre l’envie du jour où je pourrai en acheter un et le sentiment légèrement luddite que cela ne devrait tout simplement pas fonctionner. Logiquement, je peux voir qu'une victime sur des centaines de millions de kilomètres de tests semble bien meilleure que la

1 792 décès sur les routes au Royaume-Uni enregistrés en 2016. Et encore…

Deux semaines avant l'incident d'Uber, je m'étais assis pour prendre un verre avec David Argent: un ancien ingénieur de voitures sans conducteur chez Ford, qui dirige désormais Cours éducatifs sur les voitures sans conducteur d'Udacity. Nous avions passé beaucoup de temps ensemble à parler de sécurité, de malaise du public et de théories.

"Je pense que ce dont nous avons besoin, en tant qu'industrie, pour mieux communiquer avec les gens, c'est le nombre de vies sauvées en mettant des voitures sans conducteur sur la route et en supprimant les humains de l'équation", a-t-il déclaré. "En particulier aux États-Unis, la conduite en état d'ébriété est une cause majeure de décès sur les routes et les voitures ne vous enivrez pas, ce qui fait des voitures autonomes, à bien des égards, une alternative plus sûre aux voitures humaines. Conducteurs."

Non seulement cela, mais les voitures sans conducteur ont un autre gros avantage sur vous ou moi: les véhicules autonomes n’oublient jamais. « Chaque personne doit apprendre ces choses individuellement en conduisant, et ce qui est merveilleux à propos de "Les véhicules autonomes sont que chaque fois qu'un véhicule apprend quelque chose, tout cela remonte dans le cloud", Silver explique. À partir de là, il peut être distribué à chaque véhicule afin que chaque voiture apprenne des erreurs des autres.

Faire face aux sentiments

Cela pourrait être véritablement transformationnel, à condition que les fabricants soient prêts à partager leurs données entre eux. Mais la logique et l’opinion des experts ne s’attaquent pas aux sentiments. Alors, comment l’industrie peut-elle surmonter ce sentiment de malaise, surtout lorsqu’un seul décès peut faire la une des journaux pendant une semaine ?

Certaines choses sont simples: la transparence de la part des entreprises (couvrir les accidents ne serait pas une belle idée) et de la part des véhicules eux-mêmes – si la voiture vous dit ce qu’elle peut voir et comment elle va réagir, cela pourrait bien être rassurant pour vous. quelques. Mais c’est avant tout une question de temps: on ne peut pas accélérer un changement radical d’attitude, mais dans une décennie, cet article paraîtra presque certainement étrangement archaïque. "L'idée de héler la voiture d'un inconnu et de monter avec un parfait inconnu aurait semblé folle il y a dix ans, et maintenant c'est très courant", souligne Silver.

Une meilleure comparaison serait peut-être celle du premier véhicule véritablement sans conducteur, vieux de plus de 100 ans. «Les gens sont désormais très à l'aise dans les ascenseurs», déclare Silver. "Cela n'a pas pris si longtemps: s'il y avait beaucoup d'accidents d'ascenseurs, les gens seraient inquiets, mais les sociétés d'ascenseurs sont très, très responsables à l'égard de leurs produits et les gens les acceptent."

C’est une bonne analogie, mais pas parfaite. Les ascenseurs sont sur une voie définie et ils n’ont pas besoin d’interagir avec des modules pilotés par des humains dans le même puits. Pour que la sécurité ne soit plus une préoccupation, ne serait-il pas plus facile si les humains remettaient volontairement leurs clés de voiture ?

Oui, mais c’est un point discutable: « Il n’est pas réaliste d’imaginer que nous allons retirer les humains de la route dans un avenir proche », dit Silver. « Peut-être que dans un avenir moyen, soit cinq à dix ans, de petites zones urbaines pourraient être spécifiquement dédiées aux voitures sans conducteur. Mais nous continuons encore aujourd’hui à vendre des voitures, et une voiture moyenne a une durée de vie d’une douzaine d’années.

«Ma vision est que la conduite automobile deviendra un peu comme le vélo aujourd'hui. Le vélo est un véritable moyen de transport pour les habitants des centres urbains, mais pour la plupart des Américains, il s’agit plutôt d’une activité récréative. Et je vois une transition vers cela au cours des dix prochaines années.

Farces, piétons et décès de causes naturelles

Pour ceux qui suivent, c’est la troisième fois que la période magique de « dix ans » est évoquée dans cet article. 2028 peut sembler être une éternité, mais certains critiques envisagent déjà des scénarios inhabituels. Une pièce de John Adams dans Essais de Londres à partir de 2015 a évoqué une conséquence intéressante de la refonte de nos routes: « Une telle réponse programmée [des voitures programmées pour s'arrêter] automatiquement] aura inventé un nouveau jeu passionnant pour les enfants: lancer la balle et regarder la voiture s'arrêter. Sans la dissuasion de blessure probable, qu'est-ce qui est d'arrêter de nouveaux comportements comme ceux-ci, ou simplement de traverser les autoroutes là où les piétons en ont envie, devenant ainsi le nouveau normale?

"C'est une très bonne question et c'est une question à laquelle les ingénieurs de voitures autonomes doivent déjà se pencher", déclare Silver. "Sur l'autoroute, les conducteurs humains ont parfois identifié les voitures autonomes comme étant des véhicules faciles à couper, car vous savez qu'elles ne vous heurteront pas."

Mais la situation sera-t-elle encore pire lorsque les voitures sans conducteur ne seront plus minoritaires? "Il y a des choses que les humains pourraient faire maintenant et qui provoqueraient un chaos et un trafic massifs", affirme Silver. « Ils pourraient contourner les panneaux d’arrêt, ils pourraient réduire les feux de circulation. En général, ils ne le font pas parce que: 1) La plupart des gens sont de bonnes personnes et ne veulent pas provoquer le chaos et 2) Parce qu’ils savent qu’il y a des punitions s’ils font ces choses.

« Nous pourrions voir dans le futur un moment où la société considérera sauter devant une voiture autonome pour s’amuser comme une infraction beaucoup plus grave qu’aujourd’hui. Cela pourrait provoquer beaucoup de chaos.

Vous pensez peut-être qu'il serait difficile d'attraper un farceur en train de sauter devant une voiture (même si ils ont envie de mettre les images sur YouTube), mais il est intéressant de noter que la technologie même du média pourrait potentiellement rendre les condamnations beaucoup plus faciles.

Pour fonctionner correctement, les véhicules autonomes sont équipés de toute une série de capteurs, notamment des caméras pour capturer la route devant et derrière. Ces images pourraient-elles être utilisées pour détecter une nouvelle série de crimes encore non réglementés? Silver ne l’exclut pas, le comparant aux cas actuels où le gouvernement ou les forces de l’ordre assignent à comparaître des sociétés Internet pour des données criminelles. « Un constructeur automobile pourrait-il examiner ces données et déterminer qui a commis un crime? Je pense que c’est un problème réel qui pourrait, dans un avenir pas trop lointain, devenir quelque chose auquel nous devrons nous attaquer en tant que société.

D'accord, prenons-en un autre. Depuis que j’ai vu ce tweet, j’ai du mal à chasser cette possibilité de mon esprit :

Cela peut paraître macabre et sombrement comique, mais il ne s’agit sûrement pas en réalité d’une fatalité statistique? Quelqu'un, quelque part, mourra de causes naturelles dans une voiture sans conducteur, puis sera livré à sa destination prévue. Dans quelle mesure les constructeurs automobiles réfléchissent-ils à ces théories? "Vous avez énormément de [tests] de conduite pour rattraper ces cas vraiment rares", répond Silver. « Sebastian Thrun – mon patron – a de nombreuses vidéos étonnantes de son temps à travailler avec des voitures autonomes, avec des chaises tombant du ciel en plein milieu de l'autoroute, ou des voitures circulant du mauvais côté d'une rue. entre États. Chris Urmson qui a ensuite dirigé le projet de voiture autonome raconte l'histoire célèbre d'une femme en fauteuil roulant qui gardait des canards au milieu de la rue !”

Ainsi, si un comportement étrange peut être prédit, nous pourrions réagir à ces problèmes avant qu’ils ne surviennent. Qu’est-ce qui nous empêche de mettre un détecteur de fréquence cardiaque dans une ceinture de sécurité pour vous rediriger automatiquement vers un hôpital si les choses semblent risquées? "Exactement. Il n’est même pas nécessaire d’imaginer: certaines entreprises construisent déjà des capteurs dans la voiture pour des choses comme la reconnaissance gestuelle.

Est-ce que ça vaut le coup?

Avec tous ces obstacles à surmonter, il faut parfois se concentrer sur les enjeux: moins de décès dus à la conduite dangereuse, réduction des émissions de carbone, diminution de la demande de places de stationnement, les voitures sans conducteur se déplaçant seules en attendant que quelqu'un vienne saluez-les. Le plus intéressant pour Silver est l’augmentation potentielle de la productivité: l'OMS a estimé que certains pays perdent chaque année 3 % de leur PIB à cause des accidents de la route, de la circulation et d'autres problèmes liés à l'automobile..

Alors, quelque chose peut-il arrêter l’avenir des voitures autonomes? "Je pense que la courbe des transports va s'orienter vers un avenir anonyme", déclare Silver, ajoutant qu'il est dans l'intérêt des développeurs de véhicules de être responsable et prudent dans le déploiement des voitures autonomes car « quelques accidents majeurs pourraient vraiment faire reculer l’industrie en termes de acceptation dans la réglementation. La réponse à long terme à l’accident autonome d’Uber – survenu après cet entretien – mettra en évidence que à l'épreuve.

Et même si l’espace autonome est un domaine dans lequel toutes sortes de constructeurs automobiles, de matériel informatique et de logiciels souhaitent se lancer, la recherche de talents qualifiés constitue actuellement un véritable goulot d’étranglement. "Acquérir des ingénieurs automobiles autonomes est un exploit vraiment difficile à l'heure actuelle", concède Silver. « Très peu de personnes sont formées pour travailler dans ce domaine, et c’est ce que nous essayons de faire chez Udacity. » Le programme nanodiplôme de l'entreprise a accueilli 10 000 étudiants, dont beaucoup travaillent désormais dans l'industrie, selon Silver. Et même si le travail à vie n’existe plus, Silver est convaincu que ceux qui suivent le cours le feront. être prêt pour l'avenir des transports: « Je pense qu'à long terme, les véhicules autonomes semblent inévitables à ce stade.

"C'est juste une question de combien de temps."