Les faux produits pharmaceutiques sont un véritable problème dans le monde en développement et, par nature, le problème est difficile à résoudre. Une fausse petite pilule blanche ressemble exactement à une vraie petite pilule blanche, et la plupart des gens qui en ont besoin médicaments n'ont ni l'équipement coûteux pour tester les médicaments, ni l'expertise médicale pour interpréter les résultats.
Une équipe de l'Université de Notre-Dame a trouvé une réponse innovante qui contourne parfaitement ces deux problèmes: un test à 1 $ qui vient sous la forme d'une bande de papier, et donne un aperçu quasi instantané de si le médicament est ce qu'il dit sur la boîte, un placebo sans valeur ou pire.
"Les personnes qui n'ont pas accès aux médicaments de la meilleure qualité n'ont pas non plus autant de ressources pour acheter l'instrumentation analytique pour détecter les problèmes de qualité", explique Marya Lieberman, Ph. D. "Au lieu d'un instrument à 30 000 $, nous avons développé une carte papier à 1 $."
Il ne s'agit pas d'un simple test décisif: en fait, les nombreuses manières dont les médicaments peuvent être faux (il peut s'agir de versions fortement diluées du produits authentiques ou pouvant contenir un cocktail d'adultérants chimiques) signifie que le bâtonnet de test contient 12 tests distincts, répartis sur voies. Chaque ligne contient un ensemble de réactifs différent, séparé de son test voisin par une bande de cire.
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Il suffit d'écraser une pilule, de frotter la poussière sur les 12 voies, puis de la tremper dans l'eau, et les résultats apparaissent sur le papier sous vos yeux. Au fur et à mesure que l'eau humidifie chaque voie, elle mélange les réactifs avec la poudre. Les couleurs apparaissent lorsque chaque réactif réagit – ou ne réagit pas – avec le médicament. Vous comparez ensuite les résultats avec ce à quoi le produit réel devrait ressembler - quelque chose qui peut être fait à l'œil nu ou via une application pour smartphone.
Cela ne fonctionne pas seulement pour les faux comprimés non plus: un médicament mal stocké ou détérioré dans le temps donne aussi des résultats visiblement différents du médicament de référence. Pour tester cela, Sara Bliese, étudiante de premier cycle à l'Université de Lieberman et Hamline, a chauffé la ceftriaxone et a constaté que la détérioration résultante correspondait aux résultats sur la carte. La ceftriaxone est un médicament particulièrement important, classé par l'Organisation mondiale de la santé comme «essentiel», et lors de visites récentes à Au Kenya et en Ouganda, Lieberman et Bliese ont trouvé leur test efficace sur un certain nombre d'échantillons du monde réel collectés tout au long du des pays.
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Par ailleurs, Bliese s'attaque à un autre problème de médicaments contrefaits: les colorants ajoutés à certains les pilules contrefaites afin de les faire paraître plus proches de la vraie affaire contiennent parfois de lourds toxiques les métaux. À l'Université Hamline, Bliese et Deanna O'Donnell, Ph. D. tentent d'établir si un appareil portable de spectroscopie à fluorescence X pourrait dépister ces substances nocives dans les pilules.
Bien sûr, les médicaments contrefaits ne sont pas seulement un problème pour le monde en développement, avec l'essor des produits pharmaceutiques clandestins en ligne. Un autre domaine que Liberman souhaite explorer est celui des plantes médicinales et des suppléments nutritionnels. «Parfois, ces« produits à base de plantes »sont en fait dopés avec des produits pharmaceutiques. Les cartes de test en papier pourraient être une défense contre cela. Son prochain projet, cependant, est de développer un article similaire test qui aiderait les secouristes à évaluer rapidement si une pilule donnée est une drogue illicite ou légitime médicament.
Image: Lierberman ET Bliese
