Steve Ballmer a été PDG de Microsoft pendant huit ans, mais aujourd'hui, il va enfin pouvoir entrer dans le bureau d'angle laissé vacant par Bill Gates, l'ami d'université qui l'a amené dans l'entreprise pendant près de trois décennies il y a.
La pression de diriger le plus grand fabricant de logiciels au monde ne fera que s'intensifier à la suite d'un raté tenter d'acquérir Yahoo, une décision qui a forcé le pionnier du Web dans les bras en attente du grand rival de Microsoft, Google.
Ajouter de l'huile sur le feu a été un accueil tiède par les clients pour le produit phare de l'entreprise, Windows Vista. "La pression est certainement forte", déclare Alan Davis, analyste de la société d'investissement D.A. Davidson.
Pour la première fois de sa carrière, Ballmer, 52 ans, dont le cabotinage public éclipse souvent un intellect aiguisé et un don pour les chiffres, doit assumer le poids de l'avenir de Microsoft sans Gates, qui a démissionné vendredi de la société qu'il a cofondée pour se concentrer sur philanthropie.
Leur partenariat s'est forgé à l'Université de Harvard, où ils ont noué une amitié improbable: Gates, le enfant du milieu d'une famille éminente de Seattle, et Ballmer, un natif de Detroit dont les parents ne sont jamais allés à collège.
Ils vivaient tous les deux dans un dortoir rempli de "types de maths antisociaux", selon Gates. Ballmer, extraverti et impliqué dans de nombreux clubs sociaux sur le campus, semblait être une étude contrairement aux Gates distants, qui préféraient les sessions de programmation toute la nuit et les jeux de poker.
Cependant, le couple partageait un amour des mathématiques et s'est lié sur leur réputation de gars énergiques. À ce jour, ils s'engagent toujours dans des jeux de nombres, l'appelant « camp de mathématiques ».
Après l'université, Ballmer est allé travailler chez Procter & Gamble Co, partageant un bureau avec l'actuel PDG de General Electric Co. Jeffrey Immelt, qui a déclaré que les deux n'aimaient pas un patron commun et passaient leurs journées à jouer au basket-poubelle.
Ballmer a passé un an à l'école de commerce de l'Université de Stanford avant que Gates ne le persuade d'abandonner et de devenir le premier directeur commercial de Microsoft. Un mois après son arrivée, il a constaté qu'il était en retard sur les commandes et que ses ingénieurs étaient surchargés de travail.
"J'ai décidé de démissionner", a déclaré Ballmer lors d'un événement pour les employés pour marquer le dernier jour de Gates chez Microsoft. "J'ai dit:" Bon sang, je viens d'abandonner l'école de commerce pour rejoindre une entreprise de 30 personnes en tant que comptable "."
Gates a persuadé Ballmer de rester dans l'entreprise pendant le dîner, expliquant la vision ambitieuse de Microsoft: placer un ordinateur sur chaque bureau et dans chaque maison.
Souci du détail
Les dirigeants de Microsoft parlent de la capacité de Ballmer à digérer de gros volumes de données, tout en sondant soigneusement les propositions commerciales pour détecter les faiblesses de la logique ou du raisonnement.
Les prouesses commerciales et marketing de Ballmer ont complété le sens technique de Gates alors que Microsoft est passé d'une start-up naissante à une société de logiciels de classe mondiale.
Il a gravi les échelons, devenant président de Microsoft en 1998 et remplaçant Gates en tant que PDG en 2000. Ballmer est le deuxième actionnaire de Microsoft après Gates avec une participation de 4,3% dans la société, évaluée à plus de 11 milliards de dollars (5,5 milliards de livres sterling).
Michael Silver, analyste au cabinet d'études Gartner, décrit le style de gestion de Ballmer comme "effrayant", mais lui attribue le mérite d'être à l'écoute des besoins de ses clients. "Steve est un gars brillant et dur et un bon commercial", déclare Silver. "Sa personnalité peut être très imposante."
Ballmer fait souvent la une des journaux avec des coups secs contre les concurrents. Il a un jour qualifié le logiciel Linux libre de « cancer » et a qualifié le leader de la recherche Web Google de « un poney à un tour ».
