L'année prochaine, les ingénieurs commenceront à tester le plus gros avion jamais construit. Nommé Stratolaunch, l'avion surdimensionné est actuellement en construction dans le port aérien et spatial de Mojave en Californie. Financé par le cofondateur de Microsoft, Paul Allen, et des partenaires dont Elon Musk, le projet a débuté en 2011 et pourrait être prêt dès 2016.
Lancement aérien
Allen et ses investisseurs pensent que le Stratolaunch peut être utilisé comme une alternative plus sûre et moins coûteuse pour lancer des satellites dans l'espace. Contrairement aux lancements de fusées traditionnels, les lancements aériens ne sont pas aussi sensibles et peuvent même être plus rentables. En utilisant le Stratolaunch, les fusées pourront tirer à une vitesse et une altitude élevées, ce qui signifie qu’elles nécessiteront moins de carburant.
Stratolaunch utilise les services de Scaled Composites pour construire le plus grand avion du monde. L’entreprise – également détenue par l’un des bailleurs de fonds de Stratolaunch – utilisera les composants de deux Boeing 747. Le résultat? Le Stratolaunch aura une envergure de 385 pieds et utilisera six moteurs.
Sa taille a cependant un prix. Alors que la plupart des avions ont besoin d'environ 7 000 à 8 000 pieds de piste pour décoller, le Stratolaunch en aura besoin de 12 000 pour générer la portance nécessaire au vol. En conséquence, il est probable que le Stratolaunch soit limité à un petit nombre d’aérodromes dans le monde.
