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"L'Internet n'est pas la question clé ici, c'est l'économie qui l'est", explique Anti. « La capacité de censurer une société aussi vaste, de gérer le Grand Pare-feu et de contrôler le gouvernement local et la propagande coûte d’énormes sommes d’argent. Tant que le gouvernement central a de l’argent, il peut le faire, mais s’il n’en a pas – si la croissance du PIB devait tomber en dessous de 6 % – je dirais qu’une crise éclaterait. À ce stade, ils perdraient facilement la capacité de contrôler la machine qu’ils ont construite.
Exonérations pour les expatriés
Dans son appartement douillet de Shanghai, Matt Clarke me sert une tasse de thé. Son chat est recroquevillé sur mes genoux et sa petite amie est en train de picorer un ordinateur portable dans un coin. Matt était enseignant comme moi, mais il est resté en Chine après mon départ et est maintenant producteur de télévision.
Mettre fin à la censure
Bo Xilai était auparavant secrétaire de la branche du Parti communiste de Chongqing et l'un des dirigeants chinois. «princiers» – ceux qui descendent des premiers dirigeants du parti et sont largement considérés comme intouchables au sein du parti. la fête. Ce statut a été remis en question lorsque Bo a été accusé d'avoir dissimulé le meurtre de l'homme d'affaires britannique Neil Heywood et d'avoir accepté 2,2 millions de livres sterling de pots-de-vin.
Lorsque la nouvelle est tombée, le Parti communiste est immédiatement passé à l’offensive, ajoutant « Bo Xilai », « procès » et « Chongqing » à sa liste de mots-clés filtrés, avant de mettre fin à toute couverture médiatique d’État.
Mais alors que Bo commençait de plus en plus à embarrasser le Parti communiste avec sa défense fougueuse, transformant son procès en pantomime, quelque chose a subtilement changé. Soudain, toute la rhétorique du parti visait à éliminer la corruption du gouvernement et à gagner la confiance du public.
"Quand l'affaire Bo Xilai a éclaté, c'était un cirque", raconte le journaliste Michael Anti. « Pendant cinq jours, les gens pouvaient dire ce qu’ils voulaient – c’était comme vivre aux États-Unis. Mais c’était uniquement parce que (le gouvernement) voulait que l’opinion se retourne contre (Bo), qu’ils voulaient l’embarrasser et qu’ils ont utilisé Internet pour le faire. »
Aussi vite que la porte s'était ouverte, elle se referma. À la suite du procès, les publications sur Bo Xilai et Chongqing ont été supprimées quelques minutes après leur publication et le statu quo a été rétabli. Internet avait atteint son objectif.
Je lui pose des questions sur Internet et sur son évolution au cours de la dernière décennie. "Eh bien, ce n'est pas beaucoup plus rapide", dit-il avec un sourire. « Pour être honnête, la plupart des gens que je connais disposent d’un VPN – s’ils souhaitent accéder à un site international, ils le peuvent. Parfois, [les VPN] tombent en panne pendant quelques jours, mais ils reviennent toujours. Mais personne ne sait si le gouvernement est responsable.»
Comme la plupart des personnes à qui j’ai parlé, Matt pense que la censure chinoise s’adresse aux masses, aux dissidents et aux critiques – et non aux expatriés ou à ceux qui ont fait leurs études à l’étranger. Le sentiment dans toute la Chine semble être que ceux qui ont tout ont le plus à perdre, tandis que ceux qui n’ont rien… eh bien, c’est là que réside le problème.
« Les gens sont désormais plus conscients de la censure », ajoute-t-il. « Ma petite amie vivait dans un village; elle n’avait même pas Internet, elle ne savait pas ce qu’on ne lui disait pas. Elle est désormais étudiante et utilise un VPN pour accéder à des sites internationaux. La vie ici change, et rapidement. Si des outils tels que les VPN commençaient à être accessibles à tout le monde, ils prendraient des mesures, mais pour l’instant, ils ne se soucient pas vraiment de nous.
En caressant le chat et en buvant mon thé, je pense à tous ceux que j’ai rencontrés ces derniers jours. Quand je vivais en Chine, la censure était drôle, intenable et peu sophistiquée – un système autodestructeur visant à soutenir un régime comiquement obsédé par ce que les gens en disaient.
Aujourd’hui, le gouvernement diffuse son message de l’intérieur et, dans l’ensemble, cela semble fonctionner.
D’une manière ou d’une autre, ils ont trouvé un équilibre suffisant entre la censure, la peur et la perception de liberté pour que cela continue. Il y a dix ans, j’ai quitté la Chine en pensant que cela ne pourrait pas durer. Maintenant, je n'en suis plus si sûr. Plus précisément, je ne suis pas sûr que beaucoup de gens en Chine s’en soucient réellement.
Certains noms ont été modifiés.
