Les vitesses se détériorent également si vous sortez d’une zone 3G. De nombreuses zones rurales sont limitées aux connexions GPRS négligées, qui sont un retour indésirable à l'époque des modems commutés, avec une vitesse maximale d'environ 236 Ko/s. À de telles vitesses, la navigation Web complète ralentit considérablement et l'utilisation d'applications Web telles que Gmail devient une véritable corvée, voire impossible. Vérifiez les cartes de couverture sur les sites Internet des réseaux avant d’acheter: si vous envisagez d’utiliser la clé de manière intensive dans une zone non 3G, nous vous suggérons de la laisser tranquille.
Vitesses de téléchargement
Les véritables vitesses du haut débit ne sont pas les seules à bénéficier des téléchargements: les téléchargements sont également bien pris en charge par la majorité des réseaux. Ils commencent à mettre en œuvre une technologie appelée High Speed Uplink Packet Access (HSUPA) qui offre une vitesse de téléchargement théorique maximale de 1,44 Mo/s. Dans la vraie vie, nous avons constaté des vitesses de téléchargement comprises entre 350 et 400 Ko/sec, ce qui est largement suffisant pour télécharger des photos sur Flickr ou mettre à jour des blogs et des sites Web.
Mais les autres réseaux ne sont pas en reste. T-Mobile, O2 et Orange ont tous enregistré des vitesses supérieures à 300 Ko/sec, ce qui n'est pas beaucoup plus lent que ce à quoi on pourrait s'attendre d'une connexion ADSL Max.
Le seul problème était le 3, qui souffrait de vitesses de téléchargement dérisoires d'environ 60 Ko/s lors de nos tests. Le téléchargement de notre fichier de test de 100 Mo a pris plus d’une demi-heure. Ce n’est certainement pas le réseau que vous souhaitez si vous souhaitez envoyer des photos vers un site Web en déplacement.
Le juste prix
S’il y a une seule raison pour laquelle le haut débit mobile a décollé, c’est bien le prix. Après des années à facturer des tarifs franchement ridicules pour les données mobiles (PC Pro a calculé un jour que pour télécharger 20 Go de données sur un mobile Vodafone le tarif coûterait le même prix qu'une maison jumelée), les réseaux mobiles ont enfin repris raison et ont commencé à facturer plus cher raisonnablement.
Quatre des cinq réseaux proposent des forfaits de téléchargement de 3 Go pour 15 £ par mois; Le prix du sous-sol d’O2 est de 20 £ par mois, bien qu’il offre pour cela un accès au réseau Wi-Fi de The Cloud. Certains sont encore moins chers. 3, par exemple, propose un forfait de 1 Go pour seulement 10 £. Et bien que cela ressemble à un plafond de téléchargement restrictif, si vous utilisez uniquement la clé pour surfer au quotidien et consulter vos e-mails pendant que vous êtes en déplacement, vous feriez bien de dépasser 1 Go.
"Les forfaits les plus populaires sont ceux avec une limite de téléchargement de 3 Go", a déclaré Robert Ablewhite, directeur de Broadbandexpert.com, qui compare différents forfaits haut débit mobile. Ablewhite affirme que la concurrence intense entre les réseaux a contribué à stimuler les ventes, mais qu’il « ne voit pas comment ils pourraient réduire les prix beaucoup plus ».
Toutes ces transactions dépendent de la signature de longs contrats par les clients. La plupart exigent que vous vous inscriviez sur la ligne pointillée pendant 18 mois ou deux ans, même si vous recevrez généralement le dongle USB gratuitement ou à un prix très avantageux.
Alternativement, ceux qui souhaitent uniquement le haut débit mobile comme sauvegarde de leur connexion domestique, ou qui envisagent de l’utiliser très rarement, peuvent opter pour un forfait à la carte. T-Mobile propose un accès ad hoc pour 4 £ par jour, tandis que le forfait Broadband Casual de 3 facture 1 £ par Mo de données. De tels forfaits n'ont vraiment de sens que pour une utilisation très occasionnelle, et vous devrez payer des frais initiaux plus élevés pour le modem: à partir de 49 £ sur 3, 99 £ pour T-Mobile.
Et qu’en est-il de ces voyages d’affaires à l’étranger, où vous préférez ne pas saisir les détails de la carte de crédit de l’entreprise dans le hotspot El Cheapo? Pour 10 £ par jour, vous pouvez utiliser votre modem Vodafone dans plusieurs pays européens ainsi qu'aux États-Unis, au Japon, en Australie et en Nouvelle-Zélande (consultez son site Web pour la liste complète des pays compatibles). Pour les pays qui ne figurent pas sur la liste des 10 £ par jour, les frais s'élèvent à 4,99 £ par Mo, un peu plus princier – dans lesquels seuls ceux qui disposent des comptes de dépenses les plus généreux voudront investir.
