Si vos sources d’information étaient saturées ce matin de Mark Zuckerberg témoignant devant le Congrès, vous n’êtes pas seul. Mais le La prédominance médiatique de Zuck a conduit à des histoires assez significatives qui sont passées presque inaperçues, notamment les nouvelles selon lesquelles l'Agence spatiale européenne (ESA) a découvert un deuxième champ magnétique entourant notre humble planète.
La découverte a été faite par un trio de satellites étudiant le champ magnétique terrestre, ou devrions-nous maintenant parler de champs pluriels? La mission, intitulée « Swarm », a été lancée en 2013 et a collecté quatre années de données, un exploit qui a contribué à la cartographie de cette dernière découverte. Les satellites orbitent à 300-530 km (186-330 miles) autour de la Terre, chargés de la tâche non négligeable de collecter des données sur les propriétés magnétiques de la planète.
Voir connexe
Alors, en quoi ce nouveau venu diffère-t-il du champ magnétique que nous reconnaissons depuis longtemps? Leurs principes fondamentaux sont assez similaires: ils sont tous deux le produit d’un effet dynamo provoqué par des particules chargées qui se déplacent librement dans un fluide. En fait, c’est notre principal champ magnétique qui est responsable du mouvement constant des roches en fusion sous la surface de la Terre. Cela a également une incidence sur la formation de particules dans la croûte terrestre, un projet retracé par l’ESA sur la magnifique carte ci-dessous.
Néanmoins, c’est la découverte du deuxième champ magnétique de notre planète qui a électrisé le monde scientifique. "C'est un très petit champ magnétique", a expliqué Nils Olsen, physicien à l'Université technique du Danemark. BBC. "C'est environ 2 à 2,5 nanotesla à l'altitude du satellite, ce qui est environ 20 000 fois plus faible que le champ magnétique global de la Terre", a-t-il poursuivi. "Nous avons utilisé Swarm pour mesurer les signaux magnétiques des marées depuis la surface de l'océan jusqu'au fond marin, ce qui nous donne une image véritablement globale de la façon dont l'océan s'écoule à toutes les profondeurs - et c'est nouveau."
Mais qu’en est-il des applications pratiques? Le champ magnétique 2.0, comme nous l’avons surnommé de manière informelle, pourrait être utilisé pour affiner les modèles de réchauffement climatique, notamment en surveillant les modèles d’énergie thermique à mesure qu’ils évoluent à l’échelle mondiale. L’eau – en particulier ses vastes étendues – est capable d’absorber d’énormes quantités de chaleur et, sachant où elle se trouve, Les volumes d’eau chaude qui vont en cours pourraient aider à identifier les raisons de l’accélération du réchauffement climatique mondial. échauffement.
À LIRE SUIVANT: Qu’est-ce que le changement climatique? La science et les solutions
Mais ce n'est pas tout. « De plus, comme ce signal magnétique de marée induit également une faible réponse magnétique en profondeur sous les fonds marins, ces les résultats seront utilisés pour en apprendre davantage sur les propriétés électriques de la lithosphère et du manteau supérieur de la Terre », a ajouté Olsen. Cela pourrait nous permettre de cartographier les courants de magma en mouvement sous la croûte terrestre de manière beaucoup plus détaillée que ce n’est le cas actuellement.
Voilà. Autant que votre schadenfreude est électrifié par Les excuses maladroites de Zuckerberg au Congrès, la nouvelle d'un deuxième champ magnétique mérite une attention particulière. Compte tenu notamment du contexte de l’assaut du changement climatique; ce mini-champ pourrait bien offrir la perspicacité dont nous avons besoin pour l’entraver.
Images: ESA
