L'alcool dans l'espace: du vin de communion au whisky apesanteur

Vous avez peut-être vu quelques histoires spatiales liées à l’alcool cette semaine. Tout d’abord, il y a Verre à whisky spatial Ballentine, qui permet de boire du whisky en apesanteur. C’est un truc assez intelligent – ​​du plastique de qualité médicale imprimé en 3D, avec de petits canaux pour déplacer le liquide autour du verre vers un embout buccal en or non réactif. C’est comme avoir la paille folle la plus avancée au monde, ce qui n’est pas une mauvaise chose.

Ensuite, il y a eu la nouvelle que des flacons de whisky Ardbeg, envoyés à la Station spatiale internationale il y a quatre ans, étaient revenus sur Terre pour être testés. Il s'avère qu'après avoir fait plus de 15 000 fois le tour de la planète, le whisky a un goût nettement différent de celui d'un échantillon témoin mûri en Écosse. «J'ai été assez étonné de voir à quel point les échantillons étaient différents», explique le directeur de la distillation d'Ardbeg dans le test de dégustation vidéo ci-dessous. "C'était une toute nouvelle gamme d'échantillons, des saveurs que je n'avais jamais rencontrées auparavant."

La science expliquant pourquoi le whisky a un goût différent lorsqu'il est vieilli dans l'espace est fascinante et peut être lue dans un livre blanc sur le sujet ici (en bref, la microgravité modifie la façon dont la saveur est extraite des fûts). Cependant, ce qui me semble vraiment intéressant dans ces deux histoires, c'est à quel point les astronautes semblent cruels alors que, historiquement, une partie du prix d'entrée dans l'espace doit être pratiquement une abstinence.

Une partie de cela est pratique – et non dans le sens où les astronautes devraient être entièrement responsables de leurs facultés (même si, pour mémoire: oui, oui, ils devraient le faire). Les boissons alcoolisées sont lourdes, comme vous le dira quiconque a transporté un paquet de 24 Carling à une fête à la maison. Cependant, contrairement à la fête à la maison, l’immobilier de fusée peut être utilisé de manière plus judicieuse.

Communion sur la lune

Celui de la NASA des conseils sur le contenu des trousses de soins pour l'équipage est assez clair sur ce point aussi: pas d'alcool. “Les produits contenant de l’alcool – pas seulement l’alcool à boire, mais aussi l’alcool contenu dans les parfums, les après-rasage et les bains de bouche – ne peuvent pas aller dans l’espace, pas plus que les canettes sous pression – comme la crème à raser.

Des astronautes de la NASA dégustent de la fausse « vodka » – des étiquettes de vodka russe collées sur des tubes de bortsch. Domaine public.

Pourtant, cela n’a pas empêché la première boisson alcoolisée enregistrée dans l’espace d’avoir lieu – même si, en termes de ton, elle était à peu près aussi éloignée que possible d’une maîtrise d’une nuit entière. Buzz Aldrin a dégusté un peu de vin sur la lune, lors d'une cérémonie de communion dans l'espace. Le vin et les hosties étaient fournis par l’église presbytérienne Webster d’Aldrin, où il était ancien. La scène n'a cependant jamais été diffusée, de peur d'offenser les groupes athées litigieux, qui poursuivaient déjà la NASA, selon Le gardien.

Malheureusement, Aldrin ne révèle rien sur le goût du vin. décrit le pique-nique céleste dans les années 1970: «Dans la coupure radio, j'ai ouvert les petits paquets en plastique qui contenaient le pain et le vin. J'ai versé le vin dans le calice que notre église m'avait donné. Sous la sixième gravité de la lune, le vin s'enroulait lentement et remontait gracieusement sur le côté de la coupe. Ensuite, j’ai lu l’Écriture: « Je suis la vigne, vous êtes les sarments. Celui qui demeure en moi portera beaucoup de fruit. Sans moi, tu ne peux rien faire.’”

Buzz Aldrin marche sur la Lune lors d'Apollo 11. Il boirait plus tard du vin sur la lune lors d'une communion approuvée par l'église. Domaine public.

Sherry pour les Américains, cognac pour les Russes

Ces premières missions étaient particulièrement prudent avec leurs menus, mais dans les années 1970, les choses semblaient un peu plus intéressantes et, pendant un certain temps, il semblait vraiment que l'alcool pourrait emboîter le pas. Lors de l'élaboration d'un menu, Charles Bourland de la NASA considérait le sherry comme la boisson alcoolisée idéale à emporter dans l'espace, comme il l'écrivait dans Le livre de recettes de l'astronaute: “Après avoir consulté plusieurs professeurs de l'Université de Californie à Davis, il a été décidé qu'un sherry fonctionnerait mieux car tout vin transporté par avion devrait être reconditionné. Le sherry est un produit très stable, ayant été chauffé pendant la transformation. Ainsi, il serait le moins susceptible de subir des modifications s’il devait être reconditionné.

Mais le sherry ne sortirait jamais de notre atmosphère. Il y a plusieurs raisons à cela, la principale étant peut-être que ça ne s'est pas passé comme prévu en test. Comme l’explique Bourland: «Dès que vous ouvrez le vin, vous voyez des gens attraper leurs sacs à vomi. Pour une raison quelconque, cela active simplement le mécanisme de vomissement. Pas idéal pour une cabine dans un espace confiné.

En fin de compte, l’équipage « ne se souciait pas vraiment » de savoir si la boisson ferait le voyage, et «La NASA avait peur de la réaction de notre part en servant du vin à bord d’une station spatiale » (un article de journal de l'époque, souligné par Gizmodo, suggère que cela aurait été mal accueilli par le public). En conséquence, toute l’alcool qui avait été achetée – le Rare Cream Sherry de Paul Masson, comme vous le demandez – a été bu avant le lancement. « Nous devions nourrir les astronautes trois semaines avant chaque mission. Ils ont suivi un régime spécial pendant trois semaines et ont dû manger ici, au Johnson Space Center, dans une caravane. Nous avons donc servi ce vin trois semaines avant la mission. L’équipage et l’équipe de secours mangeaient tous les deux, alors ils ont pu boire tout le vin.

Un document déclassifié expliquant les raisons de l'interdiction du sherry dans l'espace à partir d'une demande FoI de la NASA, via La Voûte Noire.

Alors que l’attitude légèrement puritaine de la NASA à l’égard de l’alcool s’est durcie ces dernières années – pas aidée par reportages concernant deux pilotes ivres en 2007 – Les cosmonautes russes ont désormais droit à du cognac à bord de la Station spatiale internationale.

Les astronautes soviétiques ont toujours eu une relation plus détendue avec l’alcool. Aleksandr Lazutkin, qui vivait à bord de la station spatiale Mir dans les années 1990, explique que non seulement de l'alcool était disponible, mais cela a été sanctionné par leurs médecins. “Lors de missions spatiales prolongées, notamment au début de l’ère spatiale, nous avions des boissons alcoolisées dans les rations des cosmonautes. C'était du cognac, dont l'utilisation était recommandée par les médecins. Nous l’utilisions pour stimuler notre système immunitaire et globalement pour garder notre organisme en forme. Le télégraphe ajoute que lorsque les provisions personnelles s’épuisaient, les cosmonautes retiraient les panneaux intérieurs pour en chercher davantage: «Parfois, nous tombions sur une bouteille de cognac », a expliqué Alexander Poleshchuk, qui était en poste sur le Mir en 1993. "Quelle joie c'était."

Avantages inconnus

Certaines preuves suggèrent que suivre cette attitude plus détendue pourrait être bénéfique pour les astronautes. Un article de 2011 ont expliqué que le resvératrol, présent dans le vin rouge, pourrait être utile pour protéger contre la perte de densité osseuse. Les rats nourris au resvératrol n'ont pas développé de symptômes associés à une faible gravité, lorsque l'apesanteur était simulée en étant suspendus par leur queue et leurs pattes postérieures.

Des cosmonautes buvant sur le Mir en 1997, peu après qu'un incendie éclair ait failli mettre fin à leurs jours. Photo prise par Jerry Lineger de la NASA, qui a décidé de ne pas les rejoindre.

Dans l’espace, l’alcool n’a clairement été testé qu’en faibles quantités et de manière non scientifique. Comme l'a déclaré le porte-parole de la NASA, William Jeffs, au New Scientist: « Il peut y avoir des différences dans l'absorption de l'alcool et métabolisme dans l'espace, ce qui laisse penser qu'il peut y avoir des différences dans les effets de l'alcool dans espace."

Une boisson peu susceptible de faire le voyage dans l’espace, que la recherche change les attitudes ou non, est la bière. Comme Nouveau scientifique explique délicieusement: “Sans gravité pour attirer les liquides au fond de leur estomac, laissant les gaz au sommet, les astronautes ont tendance à produire des rots humides. Personne ne veut cela – pas même les astronautes fous.

Bien entendu, cela n’empêchera pas (et ne devrait pas) les fabricants d’alcool de réfléchir au problème. Sachez simplement que les spécialistes du whisky qui font actuellement la une des journaux sont probablement plus préoccupés par les relations publiques positives que par la garantie que les astronautes peuvent prendre un petit verre sur l'ISS.

Image: Darron Birgenheier, utilisé sous Creative Commons.