La colossale fusée Falcon Heavy de SpaceX quittera la Terre plus tard dans la journée, emportant en orbite l’une des voitures de sport d’Elon Musk.
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La Falcon Heavy sera la fusée la plus puissante lancée depuis une génération, ce qui représente une avancée majeure de la société spatiale privée pour faire progresser les voyages spatiaux à longue distance.
Le lancement sans pilote de mardi transportera une charge utile de roadster Tesla rouge cerise sur une orbite elliptique qui englobe l’orbite de Mars autour du Soleil. "[Le roadster] s'éloignera d'environ 400 millions de kilomètres de la Terre, et il roulera à une vitesse de 11 km/s", a déclaré Musk aux journalistes lundi. "Nous estimons qu'il restera sur cette orbite pendant plusieurs centaines de millions d'années, peut-être plus d'un milliard d'années."
Le lancement devrait avoir lieu dans une fenêtre de trois heures à partir de 13h30 HNE (18h30 GMT) aujourd'hui, bien qu'il pourrait être repoussé à mercredi si des problèmes techniques sont détectés. L’entrepreneur milliardaire a en effet reconnu qu’il y avait « de très bonnes chances » que le Falcon Heavy échoue.
Le vaisseau spatial se compose essentiellement de trois fusées Falcon 9 et, comme ces propulseurs pionniers, est conçu pour être réutilisable après le lancement.
Lors du lancement du Falcon Heavy, le premier étage sera dirigé par les deux propulseurs latéraux de la fusée, chacun équivalent à un Falcon 9. Une fois ceux-ci séparés, ce sera au booster central du Falcon Heavy de transporter la charge utile. SpaceX a l'intention de récupérer les propulseurs de fusée du premier étage en les faisant atterrir après le lancement. Tout cela est assez ambitieux, d’autant plus que la force combinée de trois fusées signifie qu’elle devrait être capable de lancer 63 800 kg en orbite terrestre basse. Si le Falcon Heavy s’aventure plus loin, il pourra emporter moins :
- 63 800 kg en orbite terrestre basse
- 26 700 kg vers une orbite de transfert géosynchrone
- 16 800 kg vers Mars
- 3 500 kg vers Pluton
Bien que ces chiffres soient certainement impressionnants, la Falcon Heavy est loin d’être la fusée la plus puissante jamais lancée. Cet honneur, de manière impressionnante, appartient toujours au Saturn V des missions Apollo sur la Lune, qui a été retiré du service en 1973. Le Falcon Heavy est également derrière quelques fusées de l'Union soviétique, mais devant l'Ariane 5ME européenne récemment annulée, comme le montre ce graphique :
| Véhicule | Pays | Masse en LEO (kg) | Dates opérationnelles |
|---|---|---|---|
| Saturne V | Etats-Unis | 118,000 | 1967-1973 |
| Énergie | Union soviétique | 100,000 | 1987-1988 |
| N1 | Union soviétique | 95,000 | 1969-1972 |
| Faucon lourd | Etats-Unis | 63,800 | À déterminer |
| Energia-Bourane | Union soviétique | 30,000 | 1988-1988 |
| Delta IV lourd | Etats-Unis | 28,790 | 2004-présent |
| Ariane 5ME | L'Europe | 25,200 | Annulé |
| Navette spatiale | Etats-Unis | 24,400 | 1981-2011 |
| Titan IVB | Etats-Unis | 21,682 | 1997-2005 |
| Proton-M | Russie | 21,600 | 1999-présent |
| Ariane 5ECA | L'Europe | 21,000 | 2002-présent |
Positionnement respectable pour le Falcon Heavy là-bas – d’autant que le N1 n’a jamais atteint l’orbite. Et, surtout, il semble que SpaceX deviendra directement la fusée opérationnelle la plus puissante.
Calmez-vous. Revoyons ce tableau, mais cette fois en examinant les fusées actuellement en développement :
| Véhicule | Pays | Masse en LEO (kg) | Attendu |
|---|---|---|---|
| Système de lancement spatial | Etats-Unis | 130,700 | 2019 |
| Long 9 mars | Chine | 130,000 | À déterminer |
| Faucon lourd | Etats-Unis | 63,800 | 2018 |
Si le lancement du Falcon Heavy réussit, ce sera la fusée la plus puissante du monde, mais elle ne conservera pas longtemps la couronne. Ce n’est pas nécessairement un problème – il existe différentes fusées pour différents objectifs – cela vaut simplement la peine. en gardant à l’esprit que, tout comme dans d’autres domaines technologiques, il y a toujours quelque chose de plus puissant autour du coin.
En tout cas, le Falcon Heavy arrive… à condition que le lancement se déroule comme prévu.
Images: EspaceX
