Pour certaines personnes, les lumières étranges émanant de la "mégastructure extraterrestre" à 1 280 années-lumière de la Terre sont des explosions d'énergie extraterrestre construites par une civilisation avancée pour récolter de l'énergie. Pour les non-conspirateurs, c'est juste une collection de poussière cosmique passant devant une étoile pour produire un spectacle de lumière.
Quoi qu'il en soit, la mégastructure extraterrestre vient de recommencer à agir et s'est estompée de 5%, ce qui en fait la plus faible jamais observée depuis qu'a été observé par Kepler en 2013.
Selon Tabetha Boyajian, l'astrophysicienne qui a découvert l'étoile, la mégastructure extraterrestre – connue officiellement sous le nom de KIC 8462852 ou Tabby's Star – s'était assombrie depuis le 16 mars, avant de s'éclaircir puis de s'assombrir à droite jusqu'à 5 % de son éclat habituel hier.
Il n'est pas vraiment inhabituel que les étoiles s'assombrissent. En fait, c'est le travail de Kepler de rechercher des étoiles qui s'assombrissent puisque c'est ce qui signifie souvent l'existence d'une exoplanète. La chose étrange avec Tabby's Star, cependant, est que la gradation ne se produit pas régulièrement, comme en témoigne l'éclaircissement et la gradation massifs de 22% de l'étoile en 2013. Combinez cela avec la nature erratique de la gradation, et les scientifiques sont confrontés à un phénomène spatial inhabituel.
Alors que se passe-t-il? Les extraterrestres partent-ils? Alors que les astrophysiciens n'ont aucune idée de ce qui conduit à l'atténuation de la lumière du KIC 8462852, ils sont à peu près certains que nous pouvons exclure un tas d'extraterrestres infâmes.
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En janvier, Boyajian elle-même a démystifié toute la théorie de la mégastructure extraterrestre. Avec le temps d'observation, Boyajian et son équipe ont pu analyser les changements de lumière et le spectre erratiques de l'étoile, et observer comment la lumière était bloquée à différentes intensités.
"La poussière est probablement la raison pour laquelle la lumière de l'étoile semble s'atténuer et s'éclaircir", a expliqué Boyajian. « De nouvelles données montrent que différentes couleurs de lumière sont bloquées à différentes intensités. Par conséquent, tout ce qui se passe entre nous et l'étoile n'est pas opaque comme on pourrait s'y attendre d'une planète ou d'une mégastructure extraterrestre.
Cela ne signifie pas pour autant que l'affaire est close. Nous ne savons toujours pas d'où vient cette poussière cosmique, ni en fait pourquoi elle se comporte de manière aussi aléatoire. Mégastructure extraterrestre ou non, Tabby's Star ne se comporte tout simplement pas comme prévu, et cette obscurité soudaine ne fait qu'ajouter à son air de mystère complet.
