Le mal est un mot lourd, chargé d'une multitude de significations morales et religieuses. C'est un concept qui fait débat depuis des milliers d'années, associé au pire que les humains peuvent se faire les uns aux autres. Il a également joué un rôle important dans la façade colorée et lumineuse de l'une des entités les plus puissantes du monde moderne: Google. Sa devise? Ne sois pas méchant.
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Ou du moins ça l'était. La transformation de Google en l'une des nombreuses entités de la société mère Alphabet a entraîné un virage sémantique intéressant. Alors que le code de conduite de Google conserve le mantra "ne sois pas méchant", Alphabet a
abandonné l'impératif moral, en le remplaçant par une formulation beaucoup plus lâche: "Les employés d'Alphabet et de ses filiales… doivent faire ce qu'il faut - respecter la loi, agir honorablement et se traiter les uns les autres avec respect."Un appel contre le mal a été remplacé par des notions de loi, d'honneur et de respect. Cela peut sembler être un changement mineur, mais il est significatif dans la façon dont il illustre le changement culturel dans la société holding de Google. "Faites ce qu'il faut" est une commande glissante, exempte des vilaines associations qui accompagnent l'idée du mal.
Dans son excellent essai pour L'Atlantique, Ian Bogostposé la question: de quoi parle Google quand il parle du mal? Lorsque les fondateurs de Google, Larry Page et Sergey Brin, ont utilisé le terme dans leur lettre d'introduction en bourse de 2004, cela a été clarifié par déclarant que Google était "une entreprise qui fait de bonnes choses pour le monde même si nous renonçons à certains à court terme gagne ».
Ce que le bien et le mal signifiaient dans ce contexte n'était pas tout à fait clair, bien que cela ait été considéré comme un coup dur pour les concurrents qui exploitaient les utilisateurs à des fins publicitaires. À partir de là, il s'est transformé en un décret permettant aux ingénieurs de surmonter les problèmes qui pourraient survenir plus tard.
"Comprises au sens du programmeur, les pratiques" mauvaises "sont simplement contre-indiquées", a déclaré Bogost. «Des choses qui peuvent sembler raisonnables sur le moment mais qui créeront des maux de tête sur toute la ligne. Ce genre de mal est centré sur l'intérieur, voire égoïste: il est perpétré contre l'acteur plutôt que contre le public.
Au-delà du Bien et du Mal
J'ai toujours imaginé la devise de Google, "ne sois pas méchant", à dire par les actionnaires lors de réunions importantes comme un sourire courbé sur les lèvres. La formulation extérieurement simple résume parfaitement l'image de simplicité perpétuée par le géant des moteurs de recherche, mais obscurcit également l'introspection morale nuancée. Jouez au tennis de table au bureau. Asseyez-vous sur un sac de haricots. Ne sois pas méchant.
Avance rapide jusqu'en 2015, et l'implication croissante d'Alphabet dans tout, des publicités ciblées à la robotique militaire, frappe un carillon de nouvelles réverbérations sinistres.
Ce qui a commencé comme une fouille légère des longs codes de conduite d'autres entreprises, et s'est transformé en un bouclier interne utile contre les nuances morales, pourrait facilement devenir un albatros autour du cou d'une société holding qui englobe des filiales telles que la société de recherche qui prolonge la vie Calico et la recherche sur l'intelligence artificielle et la robotique de Google X. Cela ne veut pas dire que les actions de ces entreprises sont en aucune façon mauvaises, mais que leurs domaines d'intérêt sont soumis à des questions morales complexes.
Pour Alphabet, "ne sois pas méchant" peut être considéré comme trop attaché au mât. Mieux vaut, pourrait penser Google, retirer tranquillement la devise et adopter quelque chose d'un peu plus relativiste. "Suivez la loi" - c'est-à-dire suivez nos avocats.
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