L'entrepreneur britannique qui a vendu un site Web de football à l'âge de 17 ans pour 20 millions de livres sterling s'est tourné vers le lancement d'un site de réseautage social pour lutter contre le paludisme.
Tom Hadfield a créé Soccer.net dans sa chambre avant de le vendre au réseau sportif américain ESPN, mais espère maintenant le pouvoir des sites tels que Facebook peuvent freiner une maladie qui tue environ un million de personnes par an, dont beaucoup en Afrique.
«Je crois au pouvoir des amis qui disent à leurs amis qu'ils disent à leurs amis», affirme Hadfield, étudiant à temps partiel et entrepreneur à temps plein autoproclamé. "Notre rêve est que des dizaines de milliers de personnes utilisent des outils de réseautage social pour créer un mouvement qui éradique le paludisme."
Aujourd'hui âgé de 25 ans et étudiant en quatrième année de sciences politiques à l'université de Harvard, Hadfield a eu l'idée de MalariaEngage.org après un voyage en Zambie l'été dernier qui lui a permis de voir de près la maladie transmise par les moustiques.
« En voyageant à travers l'Afrique et en voyant les ravages causés par le paludisme, j'ai réalisé que la vie ne se limitait pas à enregistrer des scores de football », déclare Hadfield. "Tous ceux que j'ai rencontrés dans le cadre d'un projet d'aide à la fabrication de moustiquaires en Zambie avaient soit perdu un enfant à cause du paludisme, soit connaissaient quelqu'un qui en avait eu."
Hadfield s'est ensuite rendu à Dar es Salaam en Tanzanie où il a rencontré des chercheurs travaillant sur les traitements contre le paludisme et a découvert que leurs efforts étaient freinés par un manque de ressources.
"C'est choquant que des milliers de personnes meurent chaque jour d'une maladie évitable", déclare Hadfield. "Quand je suis revenu d'Afrique l'été dernier, beaucoup de gens m'ont demandé ce qu'ils pouvaient faire pour aider."
Le site encourage les gens à faire un don de 10 $ ou plus pour aider à soutenir sept projets de recherche différents en Tanzanie, tels que le développement de plantes comme la citronnelle pour repousser les moustiques. Mais Hadfield voit MalariaEngage.org comme plus qu'un outil de collecte de fonds.
« MalariaEngage.org augmente le retour sur investissement des donateurs en les mettant directement en contact avec des chercheurs travaillant sur le traitement de la prévention du paludisme », dit-il.
« Il ne s'agit pas seulement de donner de l'argent, il s'agit de créer des liens. En encourageant la participation et l'engagement individuels, nous créerons des communautés internationales d'intérêt commun. C'est l'essence même des réseaux sociaux.
Les sept projets ont été recommandés par l'Institut national de la recherche médicale de Tanzanie et une fois ceux qui ont été financés, MalariaEngage.org cherchera à soutenir de nouveaux programmes dans les pays en développement des pays.
