Rencontrez l'homme qui transforme les cabines téléphoniques de Londres en points de réparation de smartphones

Lorsque Rob Kerr a vu une cabine téléphonique réutilisée lors d'un événement, il a immédiatement vu le potentiel de Lovefone. Alors que la cabine téléphonique en question était un minuscule micro-bureau, avec un bureau et une connexion Skype, sa propre entreprise plus mobile était plus naturelle.

Le mardi 16 août 2016, Lovefone a ouvert son deuxième magasin. Seul celui-ci se trouvait dans une cabine téléphonique à l'extérieur d'un pub du sud-est de Londres. Le Mitre sur Greenwich High Road, pour être précis. "Le pub est vraiment sympa, et ils ont laissé notre réparateur utiliser les toilettes", me dit Kerr autour d'un verre près de leur bureau principal de Fitzrovia. Je soupçonne que les sols des pubs sont responsables de plus que leur juste part de fracas de téléphone, ils ont donc certainement couvert l'angle opportuniste.

Je dois admettre que la première fois que j'ai pris rendez-vous avec Kerr pour parler de la station de réparation de la cabine téléphonique, j'étais s'attendant à conclure que le déménagement était un flash temporaire de relations publiques (intelligentes), mais c'est en fait n'importe quoi mais. Plus vous y réfléchissez, plus cela a du sens. Louer un autre bureau dans le centre de Londres coûterait environ 5 000 £ par mois. De nombreuses réparations de Lovefone sont des appels effectués à partir de kits portables, et elles ne prennent pas beaucoup de place. Pourquoi ne pas réutiliser d'anciennes cabines téléphoniques désaffectées pour compléter la technologie qui les a remplacées? [Galerie: 1]

Minuscule, mais déjà rentable

"J'imagine que pas mal de gens pensaient que c'était juste un coup de pub", rit Kerr alors que je lui fais part de mes soupçons initiaux. Mais même s'il l'avait conçu comme tel, la première semaine l'aurait définitivement fait le prendre plus au sérieux.

La cabine téléphonique de Greenwich fonctionne depuis un peu plus d'une semaine et a déjà atteint son seuil de rentabilité. "J'y ai passé la semaine dernière lorsque nous venons de le lancer - nous pensions que cela prendrait une heure, mais au final, cela en a pris cinq. La quantité de trafic - les gens qui passent et le regardent. Lorsque vous voyez une cabine téléphonique avec une marque et quelqu'un assis à l'intérieur, cela attire automatiquement votre attention. »

"D'ici 18 mois, nous espérons lancer 35 à 37 boîtes", déclare Kerr, qui prévoit d'en installer 20 à 25 à Londres, avant d'en installer quelques-unes dans d'autres grandes villes britanniques. Kerr cite Manchester, Liverpool et Sheffield comme cibles possibles.[galerie: 2]

Kerr lui-même ne fait aucune des réparations ("Je suis la personne qui casse les téléphones", plaisante-t-il), s'occupant du côté développement des affaires, mais il me dit que les cabines sont suffisamment spacieuses pour être confortables pour l'ingénieur travailler ce jour-là. "Pour être honnête, ce n'est pas mal du tout. C'était un gros défi de conception de le construire, car ils sont en fonte et ils ont tous ces boutons et brides étranges à l'intérieur. Nous ne pouvons rien faire à la boîte elle-même à l'intérieur ou à l'extérieur, car ce sont des structures répertoriées.

A LIRE SUIVANT: Le téléphone avec un écran que vous pouvez remplacer en 60 secondes

"Nous avons dû proposer un design qui puisse être construit, démonté et reconstruit à l'intérieur, et tout doit être calé. Il doit être calé - pas de vis ou quoi que ce soit. Ensuite, vous devez trouver comment obtenir non seulement les pièces, les outils et les unités, mais aussi un réparateur à l'intérieur, et ne pas vous sentir trop encombré.

Le prochain stand à ouvrir (Knightsbridge) bénéficiera d'une mise à niveau substantielle, avec du verre pyrex incassable, une vidéosurveillance et un coffre-fort au sol. « Le problème c'est l'hiver, tu fais quoi? S'il pleut dehors ou s'il fait froid. Vous devez être assez chaud lorsque vous effectuez les réparations, car le travail est fastidieux et nécessite une main ferme. [galerie: 7]

Le gros pari de Lovefone

Peu importe la commodité, cependant, Lovefone n'a pas l'intention d'abandonner la vitrine principale du nord de Londres. « Il y a certainement des choses que nous ne pouvons pas faire. Nous ne pouvons pas faire de réparation de PC ou de Mac - vous avez besoin d'un assez grand espace pour cela », explique Kerr. Un laboratoire central disposera de tous les équipements plus importants nécessaires, avec des plans pour élargir leur répertoire de réparation (montres intelligentes et même drones, apparemment). "Nous considérons ces boîtes comme étant presque des points de dépôt et de ramassage pour des réparations plus complexes", déclare Kerr.

En effet, plutôt que d'être un sujet de conversation mignon, les cabines téléphoniques pourraient en fait être le tremplin qui voit exploser les affaires de Lovefone. "Lorsque vous êtes une petite entreprise, vous devez conserver une trésorerie positive. Il y a beaucoup d'exposition aux actions associées à cette activité - nous devons porter un niveau assez élevé de stock sur plusieurs modèles, et si vous n'avez pas de stock, les gens s'énervent et ne reviennent pas. "[galerie: 10]

"Cette prochaine itération de l'entreprise où nous avons un laboratoire centralisé nous donnera peut-être quatre à cinq fois le niveau de stock que nous avons. Les cabines téléphoniques sont essentielles – elles sont en quelque sorte notre gros pari.

C'est un marché qui a connu une croissance massive au cours des six années écoulées depuis l'ouverture de Lovefone, et Kerr estime que, actuellement, l'entreprise répare jusqu'à 50 téléphones par jour et quelque part entre 1 000 et 1 5 000 combinés tous les mois. Cependant, les progrès de la technologie des écrans ont sûrement rongé leur potentiel? "Je pense que les écrans sont plus résistants aux rayures, mais toutes ces nouvelles itérations de Gorilla Glass ne protègent pas de l'éclatement - c'est une chose contre laquelle vous ne pouvez pas vous protéger."

En d'autres termes, les smartphones ne deviennent pas plus robustes, et les écrans plus grands et les dos en verre signifient simplement plus de morceaux à casser. Si le nouveau plan d'affaires courageux de Lovefone réussit, vous vous retrouverez peut-être à utiliser une cabine téléphonique pour la première fois depuis plus d'une décennie. L'appareil de communication du siècle dernier obtient un dernier hourra en cherchant son remplaçant omniprésent au XXIe siècle.