Alphabet, la société mère de Google, mène une guerre biologique contre des millions de moustiques californiens.
La branche sciences de la vie de l'entreprise Verily s'est associé à la société de biotechnologie MosquitoMate et à une organisation californienne de lutte contre les moustiques pour le Projet de débogage, une initiative Verily axée sur la réduction de l'impact des moustiques porteurs de maladies sur les humains.
Debug Fresno, le nom cordial de la guerre biologique de Verily, est la plus grande étude de terrain américaine du projet. Il se déroule dans deux quartiers de Fresno, en Californie, sur une période de 20 semaines.
Pour l'étude, un robot développé par Verily élèvera un million de moustiques mâles par semaine - une distinction importante puisque seules les moustiques femelles piquent les humains. Les moustiques seront relâchés chaque semaine, à l'aide d'appareils au sol et d'un algorithme qui garantit qu'ils sont répartis uniformément.
Les insectes de Debug Fresno ont également été conçus pour transporter la bactérie
Wolbachia, ce qui entrave le processus de reproduction.Lorsqu'un moustique mâle porteur Wolbachia s'accouple avec un moustique femelle, les œufs que la femelle pond ne peuvent pas éclore - à moins que la femelle ne soit également porteuse de la bactérie. L'étude cible spécifiquement les Aedes aegypti moustique, une espèce connue pour être porteuse de maladies telles que la dengue, le Zika et le chikungunya.
Le Aedes aegypti le moustique n'a qu'un cycle de vie d'une semaine. Si la zone est inondée d'insectes nés sur Internet et infertiles, la femelle aura probablement du mal à trouver un compagnon non infecté et fertile au cours de sa vie, ce qui entraînera moins de progéniture. Cela pourrait réduire considérablement, voire éliminer, la population existante.
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La bactérie, cependant, n'infecte pas les humains et son potentiel de nocivité est minime, selon les tests d'évaluation des risques. Mais vous êtes peut-être plus curieux des implications environnementales possibles d'une tentative de débarrasser une zone d'une espèce que des dommages potentiels pour l'homme.
Eh bien, selon la plupart des scientifiques, il n'y a pas grand-chose à craindre. L’écosystème local ne dépend pas de Aedi aegypti trop: ils ne pollinisent pas les cultures et ne sont pas une source de nourriture principale pour les autres animaux de la région. En fait, les moustiques malins ne sont apparus à Fresno qu'il y a environ quatre ans, selon Tech Crunch.
L'Environmental Protection Agency des États-Unis reconnaît également officiellement le processus comme une « lutte antiparasitaire microbienne » et a constaté que les moustiques modifiés ne devraient pas causer d'effets nocifs dans une évaluation des risques écologiques de 2016.
Si Debug Fresno réussit, ses méthodes pourraient être appliquées dans les communautés où des maladies telles que Zike, la dengue et le chikungunya sont endémiques - alors dites vos derniers adieux à Aedes aegypti des moustiques partout.
