Useimmat tätä lukevat ihmiset ovat tarpeeksi vanhoja pitääkseen Plutoa edelleen planeetana, vaikka se alennettiin nöyryyttävästi "kääpiöplaneetan" asemaan kymmenen vuotta sitten. Aikaisemmissa oppikirjoissa oli listattu yhdeksän aurinkokuntamme planeettaa, mutta on mielenkiintoista spekuloida, että näinä vähemmän kiusallisina aikoina se olisi voinut olla kymmenen*, jos olisimme tietoisia kääpiöplaneettasta, joka on vain hieman Plutoa pienempi ja joka on väijynyt takapihallamme koko tämän ajan aika.
Katso aiheeseen liittyvä
Totta, se on takapiha jonkin matkan päässä, piilossa
syvällä Kuiperin vyöhykkeessä, noin kaksi kertaa Pluton etäisyys Auringosta, mutta 2007 OR10 on edelleen hyvin pitkälti galaktisessa postinumerossamme. Osoittautuu, että tämä kaukainen naapuri on a huimat 955 mailia halkaisijaltaan, joka ei ole liian kaukana Pluton 1 475 mailia. Kuten nimestä voi päätellä, olemme itse asiassa olleet tietoisia kääpiöplaneetasta vuodesta 2007, mutta nyt olemme oppineet, että se on vain hieman pienempi kuin Pluto, joten meidän pitäisi luultavasti antaa sille parempi nimi.Yhdeksän vuoden ajan 2007 OR10:tä pidettiin suhteellisen vähäisenä, ja sen arvioitiin olevan halkaisijaltaan noin 795 mailia. Se ei ehkä kuulosta suurelta erolta, mutta muista, että tiedämme järjestelmästämme noin 200 kohdetta, jotka saattavat olla kääpiöplaneettoja, joten laajemmassa suunnitelmassa yksi lisää ei ollut iso juttu.
Joten miten 2007 OR10 piiloutui näkyville niin kauan? No, kuten niin monessa aurinkokuntamme hyvin kaukaisissa nurkissa, vastaus on, että sitä on erittäin vaikea nähdä. Se on hyvin tumma planeetta – syvänpunaisella pinnalla, mikä todennäköisesti viittaa metaanijääpinnoitteeseen – ja sen seurauksena se ei heijasta paljon valoa.
Lisäksi se pyörii todella hitaasti, päivät kestävät ikävältä kuulostavalta 45 tuntia, ja siinä on outo elliptinen kiertorata, jonka vuoksi sitä on vaikea seurata. Katso sumea kuva Kepler-teleskoopista alla ja katso itse.
Ymmärrämme sen paremmin Konkolyn observatorion unkarilaisen tutkijaryhmän ansiosta, joka yhdisti K2-tehtävähavainnot Herschelin avaruusobservatorion kanssa. Laskemalla valon heijastuksen lämpösäteilyä vastaan he päätyivät 955 mailin mittaukseen.
"Tarkistettu suurempi kokomme vuodelle 2007 OR10 tekee planeetan todennäköisemmäksi haihtuvan metaanin, hiilimonoksidin ja typen jäät, jotka häviäisivät helposti avaruuteen pienemmän esine," johtava tutkija András Pál kertoi Phys.org: lle. "On jännittävää saada esiin tällaisia yksityiskohtia kaukaisesta, uudesta maailmasta – varsinkin kun sen pinta on kokoonsa nähden poikkeuksellisen tumma ja punertava."
Tiimi aikoo käyttää samaa tekniikkaa tutkiakseen joitain muita aurinkokuntamme reunalla olevia kohteita, joten lisää yllätyksiä saattaa olla tulossa. Toistaiseksi on kuitenkin jo vuoden 2007 OR10:n viralliset ristiäiset.
*Kyllä, kyllä, luultavasti 11, koska jos kutsuisimme 2007 OR10:n juhliin, olisimme melkein varmasti mukana Eris (1445 mailia), mutta se olisi tuottanut massiivisen ylityksen. Niinkuin tämä.
LUE SEURAAVA: Kun maailmankaikkeudessa on niin monia planeettoja, missä ovat kaikki muukalaiset?
Kuvan ansiot: Konkolyn observatorio/András Pál, Unkarin tähtitieteellinen yhdistys/Iván Éder, NASA/JHUAPL/SwRI
