Douglas Coupland se ha topado con un muro de café. Su camerino tiene una gran variedad de sándwiches pequeños, pero tiene demasiado desfase horario para comer o beber. Su tiempo está fuera de control.
Coupland acuñó el término “Generación X” con su primera novela homónima de 1991. En las décadas posteriores, ha escrito una mezcla heterogénea de novelas, colecciones de cuentos, libros de no ficción, guiones y columnas. También es un artista visual, con obras públicas repartidas por su ciudad natal de vancouver.
La tecnología y la cultura tecnológica han sido una presencia constante en su trabajo, más obviamente en la década de 1995. Microsiervos (que aborda un Microsoft anterior a Windows 95) y 2006 JPod (que sigue a un grupo de seis desarrolladores de juegos). Me reuní con él en Berlín, donde estuvo dando un discurso para la empresa japonesa de tecnología empresarial Konica Minolta, hablando sobre el “futuro del trabajo”.
El discurso de Coupland abordó la automatización, Internet y cómo la tecnología está cambiando la forma en que pensamos. Curiosamente, habló sobre el tiempo y cómo nuestro sentido del mismo se ve alterado en un mundo de teléfonos inteligentes y noticias en movimiento. "Los datos han reemplazado a la experiencia orgánica", dijo. La agricultura nos dio el calendario, la revolución industrial nos dio los fines de semana, pero (aparte de los almuerzos a mitad de jornada) nos estamos alejando de una idea del tiempo basada en experiencias físicas.
En el vestuario, con el reloj interno incierto, me habla de, bueno, de muchas cosas.
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Me gustó lo que decías sobre que los datos reemplazan la experiencia orgánica.
Gracias. Creo que es realmente cierto.
¿Es algo similar al de Marshall McLuhan? hombre de Gutenberg? (El nuevo tipo de persona provocado por la invención del libro impreso)
Se basa en McLuhan. Es la única teoría que se me ocurre que explica la forma en que ha cambiado mi percepción de la realidad. ¿Cuántos años tiene?
29.
¿Tiene alguna memoria previa a Internet?
Sí.
Entonces, hace 3.000 años, el pastoreo de cabras, no hubo muchos cambios, luego las cosas cambiaron, luego llegamos a la radio y la televisión, que es donde entro yo. Pero todavía tenemos el calendario, la semana, las experiencias basadas en el compromiso físico con el universo. Entonces [con Internet] de repente, boom. Tu cerebro ya no está en el mundo. Entonces alguien dice “espera, ¿cuándo murió David Bowie?” Parece que fue hace diez minutos. O parece que fue hace diez años. El tiempo ya no es realmente tiempo.
“El tiempo ya no es tiempo”
La otra cosa es que invité a cenar a gente hace dos veranos. Este tipo trajo unos auriculares Oculus Rift de última generación. Me lo pongo y veo asteroides minando, o deslizándose sobre el agua persiguiendo una luz azul. Me lo quito. Joder amigo. El mundo real es un basurero. Realmente horrible.
¿Tu sentido del tiempo era diferente cuando te lo quitaste?
Mi sentido del espacio, mi sentido de la luz era. Creo que el tiempo en la realidad virtual es probablemente lo mismo. Quizás sea el equivalente visual de lo que está sucediendo con el tiempo.
Creo que ya todo está gelificando. Hemos tenido a todos estos teóricos de los medios durante mucho tiempo tratando de entender a McLuhan, de aprovecharlo. Lo que pasa con McLuhan es que sabía lo que se avecinaba, pero no conocía la interfaz. eBay o PayPal o pornografía o lo que sea. Sobre la pornografía dijo que el mundo sería un burdel sin paredes.
"Estamos entrando en esta nueva era de la evolución humana"
Ahora vamos a superar eso. Estamos entrando en esta nueva era de la evolución humana. Lo cual es algo realmente aterrador, hermoso y jodido. No me lo perdería por nada.
Lo que dijiste sobre David Bowie y las muertes de celebridades es interesante. Cuando se habla de una era anterior a Internet, la forma en que se mide una vida tiende a ser en grandes eventos, alunizajes, muertes de celebridades, el asesinato de JFK. ¿Ha cambiado esa conceptualización de los acontecimientos y del tiempo con Internet?
Los grandes acontecimientos siguen siendo acontecimientos. La elección de Trump, lo recuerdo. Brexit. Creo que los grandes eventos siempre serán grandes eventos. Pero luego tomamos a alguien como Donald Trump y cómo está tomando Twitter. Es difícil imaginar a Rutherford B. Hayes o Abraham Lincoln usando Twitter, pero lo ha hecho suyo. Ha puesto en cortocircuito todos los sistemas de medios. Lo que ha hecho es algo realmente radical. Todos son “pero, pero, pero…”, mientras tanto él simplemente está ahí afuera haciéndolo.
En términos de tiempo, si miras a los niños de ahora, no tengo idea de cómo van a percibir las cosas. Cómo cuando tengan 30, 40, 50 años recordarán sus vidas y recordarán cosas. No estoy sentimentalizando cómo solían ser las cosas. Simplemente eran como eran.
Si la automatización termina reemplazando sus empleos, tal vez tengan más tiempo para reflexionar sobre sus vidas.
Quizás sea mejor menos trabajo para más personas. Pero asegúrate de que tengan algo que hacer, no nada, porque entonces realmente tendrás problemas. No fuimos creados para el tiempo libre. Somos la peor especie del mundo con tiempo libre. Me sorprende que las personas que se jubilan a los 65 años no se conviertan en terroristas, sólo para curar el aburrimiento.
(Arriba: Coupland, hablando en el evento de Konica Minolta)
Tal vez no sea terrorismo, pero ¿ve usted una reacción contra la automatización? ¿Podremos recuperar a los luditas, los tejedores que destrozaron la maquinaria de las fábricas en el siglo XIX?
En última instancia, probablemente se nos ocurran cosas nuevas para que la gente haga, pero creo que eso llevará un tiempo. Mientras tanto, mucha gente perderá muchos puestos de trabajo muy rápidamente. Todos sabemos eso. Si yo fuera político en este momento, estaría planeando (bueno, los políticos no planean con anticipación) qué hacer cuando, digamos, en América del Norte dentro de diez años, 15 millones [de personas] hayan perdido sus empleos debido a la automatización. ¿Todos empiezan a trabajar en el jardín o a cultivar vegetales orgánicos o dan masajes en la espalda o trabajos manuales o algo así? No lo sé.
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Recuerdo la revolución iraní. Fue todo durante la escuela secundaria en el grado 12. La crisis de los rehenes en Irán duró 444 días y recuerdo que estaba en la televisión, mi mamá entra desde la cocina y me mira. “Oh, míralos a todos. No necesitan un nuevo líder, sólo necesitan empleos”. Es como el punk. El aburrimiento genera violencia.
¿Qué hay que hacer?
Espero vivir lo suficiente para ver qué pasa. Creo que la mayor pregunta sin respuesta sobre Internet para mí es: ¿favorece en última instancia al individuo o al grupo? La segunda sería: ¿favorece el secularismo o favorece las ortodoxias?
¿Qué quieres decir con eso?
¿Serán los sistemas de creencias los ganadores finales?
Cuando hablas de sistemas de creencias, ¿a qué te refieres?
Religión. Ideología política. ¿Tienes edad suficiente para recordar el comunismo?
Nací en 1987, así que en realidad no.
(Arriba: Restos del Muro de Berlín)
Era real. Nací en el 61. Crecí con la guerra nuclear. Cada dos días parecía que iba a suceder. Fue muy real. Eso es lo único que resulta muy difícil de explicar a las generaciones futuras: cuán real fue.
Hablando de sistemas de creencias en Internet, he visto artículos hablando de cómo los grupos de extrema derecha están adoptando el posmodernismo, cooptando la desconfianza en la racionalidad y metanarrativas en los escritos de pensadores como Jean-François Lyotard, usándolas en parte para justificar irracionalidad.
De ninguna manera. Este seminario en el que estuve recientemente trataba sobre cómo Lyotard realizó esta exposición en el Centro Pompidou [Les Immatériaux, 1985], considerado el cumpleaños del posmodernismo. Iba a hacer otro programa llamado [Resistance]. Se suponía que este programa iba a tratar sobre lo que sigue al posmodernismo, pero él murió y nunca pudo hacer el programa.
¿Qué significa Resistencia? Todo el mundo se resiste a Donald Trump. Ustedes, idiotas, son ustedes a quienes él se resiste. Crees que eres la persona moralmente superior, que estás en el punto correcto de la jerarquía de poder. Él es Johnny Rotten. Eres Margaret Thatcher. Te estás halagando al pensar que es al revés. Él te está matando y serías un completo idiota si no adoptaras su estrategia para luchar contra él a cambio.
¿Pueden ellos? ¿Crees que es efectivo?
“Las reglas son diferentes ahora. ¿Por qué no se dan cuenta de eso?
¡Sí! ¿Por qué no lo hacen? "Queremos jugar con mejores reglas". Mierda. Vas a perder. Las reglas son diferentes ahora. ¿Por qué no se dan cuenta de eso? Hablando de posmodernidad, etc., la forma en que todos piensan que es ahora la estructura de poder está invertida. Hará falta un tiempo antes de que, espero, la gente se dé cuenta de que la forma en que están haciendo las cosas no funciona.
Entonces, debido a que está invertido, ¿tenemos que aceptarlo?
Sólo ordena tus cosas.
¿Y lo ves venir?
No quiero maldecirlo con un optimismo de cachorro. Veo que algo de esto sucede. Tenemos tres, casi cuatro años para resolverlo. Si no lo hacemos, merecemos lo que recibimos.
Imágenes: Wikimedia commons, Thomas McMullan
