Jeremy Hunt mener, at brug af sociale medieplatforme som Facebook og Twitter kan være lige så farligt for børns helbred som fedme og voksne, der ryger omkring dem.
"Når beviser viser, at ældre børn bruger 20 timer hver uge på nettet, er jeg bekymret for, at vi går i søvne ind i en situation, hvor en hel generation bruger enorme bidder af deres barndom online i stedet for at investere i ansigt-til-ansigt-forhold, der hjælper dem med at vokse op på en fuldstændig afrundet måde,” fortalte Hunt en gruppe lærere på en konference om mental sundhed.
"Mit instinkt har i nogen tid været, at dette er lige så stor en trussel mod børns mentale sundhed, som ting som rygning og fedme er for deres fysiske helbred - og nu tyder beviserne på, at høje niveauer af brug af sociale medier faktisk er forbundet med høje scores for psykisk sygdom sundhed."
Han tilføjede, at teknologivirksomheder gør deres produkter alt for forførende og retter dem mod yngre børn, der er mere påvirkelige. Han vil nu have dem til at ændre deres takt og implementere pop-ups og støtte til dem, der bruger for meget tid på sociale medieplatforme.
Hunt ønsker også, at de stopper unge med at bruge deres netværk på usociale timer og yder mere information om cybermobning, så børn kan identificere, om de bliver mobbet, og kan søge hjælp hvornår de har brug for det.
Se relateret
Han accepterede, at teknologi kan tilbyde store fordele for unge mennesker og give dem platformen til at opbygge karrierer og få succes, men han mener ikke, at balancen er den rigtige endnu.
"Vi gemmer problemer for fremtiden, hvis vi ikke ser en afgørende og meningsfuld handling snart," sagde han.
Regeringen har lovet at tilføre 5 millioner pund i grundskolelæreruddannelse for at hjælpe dem med at identificere, hvornår deres elever kan have psykiske problemer. Regeringen har allerede finansieret en lignende kampagne for ungdomsskolebørn, men sagde, at problemerne starter på et meget tidligere tidspunkt end børn i sekundæralderen.
"Psykisk dårligt helbred kan indtræde fra en ekstrem ung alder, og hvor hurtigt og effektivt vi reagerer, kan ofte gøre en enorm forskel for et barns liv," sagde Hunt. "Denne træning vil hjælpe med at sætte skoler på forkant med at identificere og hjælpe børn, der har det svært."
