Android Wear er nået langt, siden Google først annoncerede det på sin I/O-udviklerkonference i 2014. Selvom producenterne har været noget langsomme til at frigive nye enheder, er softwaren fortsat med at gå fra styrke til styrke.
Med den seneste version, som har rullet ud støt og roligt til Android Wear-enheder globalt i et par uger nu, er jeg fast af den opfattelse, at Wear er blevet fuldt ud myndig.
Hvad er nyt i Android Wear 5.1?
Den seneste udgivelse ændrer ikke noget grundlæggende i den måde, Android Wear fungerer på.
Se relateret
Det forbliver et letvægts OS designet til at fungere som en ledsager til en smartphone eller tablet. Den sender stadig advarsler og meddelelser til dit håndled via Google Now-stilkort, og den giver dig stadig mulighed for at foretage søgninger og igangsætte forskellige handlinger med din stemme.
Ændringerne af brugergrænsefladen i 5.1 og yderligere funktioner får Android Wear til at føles mere afrundet, mere kontrollerbar og mere intelligent end før. Du kan nu gøre så meget mere med Android Wear. Endelig føles det, som om Google gør fremskridt med operativsystemet.
Den første store ændring i 5.1 er Wears appstarter, som gør det langt nemmere at få adgang til dine Wear-apps. Den er tilgængelig med et hurtigt stryg fra højre kant af skærmen (eller et tryk på urskiven), og afslører en lodret rullende liste over apps med de tre senest brugte øverst.
Tidligere skulle du trykke, rulle ned og vælge Start for at se en liste over dine apps eller installere en tredjeparts launcher. Dette er en stor forbedring.
Stryg til højre igen, og du kan nu se nyligt tilgåede kontakter - det er muligt at ringe op eller sende sms direkte fra denne skærm - mens endnu et stryg bringer den gamle Android Wear-handlingsskærm frem. Som med tidligere versioner er det herfra, du kan aktivere stemmestyring (praktisk, hvis du føler dig fjollet med at råbe "Okay Google" ind i dit håndled hele tiden) og udfør hurtige handlinger manuelt, lige fra indstilling af påmindelser til at se dine trin.
Det er dog ikke alt. Den seneste version af Android Wear løser et af de vigtigste problemer, jeg altid har haft med smartwatches: behovet for at bruge to hænder til at betjene dem.
Med "Wrist Gestures" er det muligt at rulle gennem dine notifikationer med et hurtigt svirp med håndleddet, uden at skulle lægge det fra dig, du holder i den anden hånd, eller bruge den ret klodsede "næsedab" teknik.
I andre udviklinger er det nu muligt at reagere på indgående tekster ved at tegne en emoji på skærmen, som Wear smart konverterer til et ordentligt ikon. Google Maps on Wear viser nu et fuldt bevægeligt, rulbart kort, når du spørger Google Now om vej. Og Wear har endelig sin egen "Find min telefon"-mulighed.
Altid på skærmen
Den muligvis mest markante udvikling for Android Wear i 5.1 er dog, at tredjeparts-apps nu kan gøre brug af Wears "Always-on"-skærmfunktion.
Tidligere kun tilgængelig for urskiver, dette tillader en app, der skal overtage skærmen på dit smartwatch for at bevare en minimalistisk skærm, når dit ur går i standby, så du ikke behøver at trykke på skærmen, svirpe med håndleddet eller trykke på en knap for at vågne det op.
Jeg har fundet dette praktisk, når jeg bruger nedtællingstimeren og stopuret, men mindre nyttigt for Google Maps, hvis spinkle gader ikke rigtig viser meget nyttig information i Always-on-tilstand.
Slid skal stadig arbejdes...
Sammen med tidligere opdateringer, som har tilføjet nye funktioner såsom Cinema mode (en flytilstand til dit smartwatch), meddelelseshåndtering og en nyttig Brightness Boost-tilstand plus adskillige brugervenlighedsforbedringer gør disse nye opdateringer Android Wear 5.1 til et virkelig godt smartwatch OS. Og apps bliver også bedre, men der er stadig områder, der kræver noget arbejde.
Justering af skærmens lysstyrke er min største bugbear: det kræver stadig alt for mange tryk. Hvorfor er dette vigtigt? For der er stadig smartwatches (såsom LG Watch Urbane), der ikke har en omgivende lyssensor.
Jeg vil også placere Wear 5.1s nye Wi-Fi-funktioner på listen over ting, der skal forbedres. Ideen er fantastisk: kaldet Cloud Sync giver det dit smartwatch mulighed for at fortsætte med at kommunikere med din telefon, når du er ude af Bluetooth rækkevidde, ved at logge på en nærliggende trådløs router eller hotspot, og det fungerer både over internettet og lokalt netværk.
Google har virkelig brug for at opstille stærkere retningslinjer for udviklere om, hvordan man implementerer notifikationer
Jeg har dog oplevet et mærkbart dårligere batteriforbrug med funktionen slået til, selv når jeg har haft mit smartwatch inden for rækkevidde. Heldigvis kan Cloud Sync slås fra.
Derudover har Google virkelig brug for at sætte stærkere retningslinjer for udviklere om, hvordan de skal implementeres notifikationer, fordi der er stor forskel på, hvor meget eller lidt information de forskellige apps vises på skærmen.
Nylige Slack-beskeder bliver for eksempel leveret i én grim blok, hvilket gør det svært at se, hvor en besked begynder og en anden slutter; Outlooks meddelelser vokser til en enorm liste af meddelelser i løbet af dagen, der viser så lidt information, at det knap er umagen værd at forsøge at tyde det på dit ur; Facebook informerer dig i mellemtiden blot, når du modtager en notifikation, og tilbyder ingen forhåndsvisningstekst eller nogen information om, hvem den vedrører.
Dom
På trods af niggles og det faktum, at jeg stadig ikke er helt tilfreds med at skulle oplade mit ur hver dag eller to, har jeg været virkelig imponeret over, hvad jeg har set af Android 5.1 indtil videre.
Android Wear var måske lidt for grundlæggende, da det blev lanceret, men det kommer med stormskridt nu. Det er et fuldt modent styresystem, der føles som om det er ved at blive en stor del af Android-familien, og Wear smartwatches er nu langt mere nyttige som et resultat.
Jeg har kun ét ønske: at hardwareproducenterne ville få mest muligt ud af Android Wears potentiale ved at levere ure med dramatisk forbedret batterilevetid. Så ville jeg være helt solgt.
