Apple nedtoner algoritmer til fordel for menneskelig input, og hyrer en række redaktører af kød og blod til News-appen – som skal komme med iOS 9 opdatering senere i år.
Ifølge jobopslag på Apples hjemmeside vil potentielle redaktører "overflade fantastisk indhold fra en række højkvalitetsudgivere, fra de største til de mindste, på tværs af flere kategorier".
Dette rejser spørgsmål om, hvordan redaktører, der arbejder for en teknologigigant, vil vælge, hvilke nyheder der skal "overflade", og om artikler, der stiller Apple i et dårligt lys, vil blive dæmpet.
Hvis der er yderligere rapporter om virksomhedens påståede menneskerettighedskrænkelserkan vi for eksempel forvente, at Apple News dækker dem? Eller hvis der er dårlige anmeldelser af Apple-produkter, vil de så være inkluderet blandt de kuraterede artikler?
Disse spørgsmål kommer ved siden af en rapport offentliggjort i dag af Reuters Institute for the Study of Journalism (RISJ), hvilket indikerer, at nyheder i stigende grad formidles af tredjeparter som Facebook, Apple og Google. Ifølge rapporten er nyheder tilgået fra smartphones vokset betydeligt i løbet af det seneste år, med gennemsnitlig ugentlig forbrug vokser fra 37 % til 46 % – en vækst koncentreret om nogle få dominerende apps, med et gennemsnit på kun 1,5 platforme pr. person
"Fragmentering af nyhedsudbud, som svækker journalistorganisationernes forhandlingsstyrke, er faldet sammen med en koncentration af magt i platforme,” sagde Emily Bell, direktør for Tow Center ved Columbia University. "Det eneste tilbageværende spørgsmål er, hvor hurtigt [vi] vil se et skift fra de gamle distributionsmodeller til de nye."
Listen på Apples hjemmeside står der, at virksomheden leder efter "ambitiøse, detaljeorienterede journalister med en besættelse af fantastisk indhold og mobil nyhedslevering […] i stand til at genkende originale, overbevisende historier, der usandsynligt vil blive identificeret af algoritmer”.
At understrege et menneskeligt præg indikerer, at Apple har en anden tilgang til nyhedskuration end konkurrenterne Flipboard og Facebook Instant Articles, som begge fokuserer på algoritmer til at bringe historier til individets nyhedsfeeds. Dette betyder dog ikke, at algoritmer er fri for undersøgelse; de kan konstrueres til at favorisere bestemte historier og ignorere andre, men menneskelig kuration bringer en mere eksplicit følelse af valg med sig.
"Problemet med algoritmer er, at nogen skal indstille parametrene, og disse er endnu mere tilbøjelige til at favorisere firma, der satte dem op,” sagde Chris Frost, formand for National Union of Journalists (NUJ) Ethics Council, til Alphr.
"Bekymringer, der er udtrykt over det pres, der kan blive pålagt redaktører, når Apple selv bliver historien, gælder for alle menneskelige redaktører, uanset deres arbejdsgiver," sagde han. "Det er af denne grund, at god arbejdspraksis og adfærdskodeks er påkrævet […] for at give redaktørerne tillid til at gøre det rigtige. I sidste ende er dette også i Apples nyhedstjenestes interesse”.
Som Frost foreslår, ville det være i Apples egen interesse at skabe en atmosfære af journalistisk integritet. Men hvis Apple News viser sig at være en succes og trækker en betydelig mængde trafik, har det ikke desto mindre evnen til at fungere ikke kun som en kurator, men som et filter, hvorigennem historier køres. Der er også en chance for, at Apple som trafikdirektør vil være i stand til at afholde udgivere fra at rapportere negativt om virksomheden i første omgang.
I sidste ende viser valget om at ansætte rigtige journalister, at Apple tager nyhedsrapportering alvorligt. Hvis magtskiftet, som RISJ-rapporten antyder, svinger fra nyhedsmedier til teknologigiganter, kan Apple News være vendepunktet. Hvordan nyhedsmedier - hvoraf mange er partnere med appen - reagerer på dette skift, er stadig uvist, når appen lanceres senere i år.
